론 커크 미국 무역대표부(USTR) 대표는 30일 버락 오바마 행정부는 한국과 콜롬비아, 파나마 등과의 자유무역협정(FTA) 모두가 비준되기를 원하고 있으며 현재 콜롬비아 및 파나마를 상대로 진행중인 FTA 쟁점현안 타결을 위한 협상이 성공적으로 마무리될 것으로 확신한다고 밝혔다.
커크 대표는 워싱턴 D.C. 소재 싱크탱크인 아시아정책연구소(NBR) 주최 세미나에 참석해 연설하면서 "백악관은 한·미FTA와 미·콜롬비아FTA, 미·파나마FTA 모두가 비준되기를 원한다"고 밝혔다.
커크 대표의 이러한 입장은 전날 민주당의 샌더 레빈(미시간) 하원의원이 오바마 행정부에 대해 한·미FTA 이행법안을 단독으로 빨리 제출할 것을 촉구한데 대한 반응으로 해석된다.
즉, 공화당 지도부가 3개 FTA의 일괄 처리를 주장하며 한·미FTA 단독 처리에 반대하고 있는 현재의 의회 기류가 달라지지 않는 한 한·미FTA 이행법안 제출을 먼저 강행할 뜻이 없음을 우회적으로 시사한 것으로 보인다.
커크 대표는 3개 FTA 이행법안을 제출할 시기에 대해서는 "백악관이 결정할 문제"라고 밝혔다.
그는 콜롬비아 및 파나마와의 FTA 쟁점현안에 관한 협상이 순조롭게 이뤄지고 있으며 성공적으로 마무리될 것으로 확신한다고 밝혔다.
그는 또 일본 쇠고기 시장의 수입개방과 다자간 무역협정인 환태평양경제동반자협정(TPP) 등에 관해 일본과 진행해야 할 통상현안이 있는 것은 사실이지만 대지진과 쓰나미 피해 복구에 여념이 없는 일본의 입장을 고려해야 한다고 밝혀 현시점에서 일본을 상대로 통상현안에 관해 압박을 가하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.
(워싱턴=연합뉴스)