북한 주민 27명 송환…귀순희망 4명은 잔류

<앵커>

지난달 5일 서해 북방한계선을 넘어 남하한 북한 주민 27명이 오늘(27일) 북한에 송환됐습니다. 서해상에서 타고 왔던 목선에 올라 북측에 인계됐습니다.

보도에 김윤수 기자입니다.

통일부는 오늘 오후 1시쯤 북한 주민 27명을 송환했다고 밝혔습니다.

인천의 모 부대에 머물고 있던 북한 주민들은 오늘 오전 해경의 인도로 인천항을 출발해 연평도 인근 NLL 해상으로 이동한 뒤 타고 왔던 목선에 옮겨 타 북측에 인계됐습니다.

지난달 5일 서해 북방한계선을 넘어 남하한 지 50일 만입니다.

그러나, 당초 남하했던 31명 가운데 귀순의사를 밝힌 4명은 국내에 남았습니다.

그동안 남북 양측은 귀순 의사를 밝힌 4명의 송환 문제를 놓고 팽팽한 신경전을 벌여 왔습니다.

우리 정부가 귀순 희망자의 의사를 존중해 잔류시키겠다는 입장을 밝히자 북측은 전원 송환을 요구하며 가족들의 동영상을 인터넷에 공개하는 등 강하게 반발해 왔습니다.

하지만, 우리 정부가 방침을 고수하면서 북한은 지난 15일 귀순희망자를 제외한 27명만 인계 받겠다며 일부 송환에 합의했습니다.

정부는 당초 곧바로 이들을 북측에 인계할 예정이었지만, 목선 수리와 기상 악화 등의 이유로 송환이 지연돼 왔습니다.