천국과 지옥이 있다고 믿으십니까? 아마도 천국과 지옥이 있느냐, 없느냐를 놓고 토론을 벌인다고 한다면, 지구가 두 쪽으로 갈려 밤새 논쟁을 벌이더라도 결론을 내리지 못할 수도 있을 것입니다. 오늘 이와 관련해 아주 흥미로운 외신이 들어왔습니다.
먼저 위의 사진 속 남자가 누구인지 궁금하시죠? 로브 벨(Rob Bell)이라는 미국의 개신교 복음주의 목사입니다. 미국 나이로 올해 40살의 젊고 잘 나가는 목사라고 합니다. 벨 목사는 미시간주의 마스힐바이블 교회(Mars Hill Bible Church)를 이끌고 있는데, 신도가 1만 명이나 되는 데다 그의 설교 동영상 조회 수는 수백만 명을 헤아릴 정도라고 합니다.
미국의 시사주간지 타임은 벨 목사를 '개신교계의 뛰어난 록스타'라고 평가했을 정도입니다. 본론에 앞서 서론이 길었습니다.
위에서 소개한 로브 벨 목사가 '지옥의 존재'를 부정하는 책을 발간해서 논란이 되고 있다고 합니다. 벨 목사가 발간한 책은 바로 이 책입니다.
제목은 "사랑이 이긴다." 원제는 'Love Wins: Heaven, Hell, and the Fate of Every Person Who Ever Lived' 입니다.
벨 목사는 이 책에서 "사랑의 하느님이 인간에게 영원한 고통을 줄 리가 없다"며 지옥의 존재를 부정했다고 합니다. 미국 ABC 방송이 보도를 했는데, 찾아서 들어보니까 벨 목사가 이렇게 질문을 던지더군요.
"Will only a few select people make it to heaven? And will billions and billions burn forever in hell?"(소수의 선택된 사람들만 천국에 갈까요? 나머지 수십억 명은 영원히 타는 지옥불에 떨어질까요?") 물론 대답은 '아니다'라는 것이었습니다.
벨 목사의 주장은 "인간의 사후세계는 천국과 지옥이 있고, 구원받지 못한 사람은 영원히 지옥에서 고통받는다"는 기독교의 교리와 정면으로 배치되는 개념이어서 미국 내에서 논란이 커지고 있다고 합니다.
근본주의 개신교계에서는 벨 목사의 주장을 '이단(heresy)'이라며 강력히 비난하고 있다고 합니다. 아래 사진은 ABC 방송이 인터뷰한 앨버트 몰러라는 목사입니다.
몰러 목사는 "예수가 지옥의 존재와 위험성에 대해 매우 분명하게 말했다"면서 "벨 목사가 정말로 지옥의 존재를 부정한다면 성경적 진실에 대한 배교 행위"라고 비난했습니다.
ABC가 보도한 내용을 보면, 성경책에 지옥이라는 표현이 54차례나 언급돼 있다고 합니다.
반면 일각에서는 벨 목사를 두둔하는 사람들도 있습니다. 아래 사진은 서린 존스라는 목사인데요, 존스 목사는 "예수가 던진 메시지는 하느님의 사랑과 용서는 인간의 능력보다 훨씬 위대하다는 것이라며, 하느님이 지옥을 만들어서 사람들을 괴롭힐 이유가 없다"고 말했습니다.
자신의 책을 둘러싼 논란과 관련해, 벨 목사는 구체적인 언급을 하지 않고 있다고 합니다. 논란이 가열되면서 출판사 측은 당초 이달 26일로 예정됐던 시판일을 오히려 이달 15일로 앞당겼다고 합니다. 벨 목사의 책 '사랑이 이긴다'와 관련해 ABC 방송은 벨 목사의 영향력을 고려해볼 때, 사후세계에 대한 그의 긍정적인 메시지가 많은 사람들의 마음을 끌 것이라고 전망했습니다.
여러분은 어떻게 생각하십니까? 여기서 한가지 의문도 듭니다. "지옥이 없다면 천국은 있을까?"하는 생각입니다. 제 개인적인 생각은 어떠냐구요? 10년쯤 전에 '신과 나눈 이야기'이란 책을 읽었습니다. 당시 책을 읽고 많은 생각을 하게 됐다는 말로 대신하고 싶습니다.