귀환희망 주민 27명 대기…북한 "일단 연장근무"

<앵커>

지난달 배를 타고 남쪽으로 넘어온 북한 주민 31명 가운데 귀순의사를 밝힌 4명을 제외한 27명의 송환이 지연되고 있습니다. 북한은 판문점 연장 근무까지 제안하며 입장 표명을 미루고 있습니다.

보도에 정유미 기자입니다.

<기자>

우리 정부는 오늘(4일) 오전 11시 판문점을 통해 주민 27명을 돌려보낼 계획이었습니다.
하지만 북한은 하루종일 아무런 답변을 하지 않다가 판문점 남북 연락관 사이의 마감통화 시간인 오후 4시에 연장 근무를 제안해왔다고 정부 당국자가 전했습니다.

주민 송환에 대한 북한의 최종 결정에 시간이 걸리는 것 같다고 이 당국자는 말했습니다.

27명의 북한 주민들은 오전 11시부터 현재까지 6시간 넘게 판문점 부근에서 대기중입니다.

정부는 북한이 먼저 연장근무를 제안해온 만큼 좀 더 기다려보겠다는 입장입니다.

주말에는 판문점이 문을 닫기 때문에 오늘 내로 송환이 이뤄지지 않으면 다음 주로 미뤄질 가능성이 높습니다.

북한은 어젯밤 조선적십자회 대변인 담화를 통해 4명의 귀순자가 생긴 것은 남쪽의 회유와 협박 때문이라며 주민 31명 전원을 배와 함께 무조건 즉시 돌려보내라고 요구했습니다.

우리 정부는 4명 모두 자유의사에 따라 귀순을 결정하게 된 것이라며 북한의 주장을 일축했습니다.

또 본인의 의사에 반해 귀순자를 송환하지 못하게 돼 있는 것이 국제사회의 인도적 원칙인 만큼 27명만 송환한다는 방침에는 변함이 없다고 강조했습니다.