'집단 남하' 북 주민, 탈북 아닌듯…단순표류 무게

<앵커>

북한 주민 31명이 어선을 타고 연평도 인근 해상에서 북방한계선을 넘어 남하했습니다. 당국의 조사가 진행 중인데 집단 탈북보다는 단순 표류 가능성에 무게가 실리고 있습니다.

김용태 기자입니다.

<기자>

그제(5일) 오전 11시쯤 북한 주민 31명이 연평도 인근 해상에서 어선을 탄 채 남하했습니다.

정부 관계자는 "북한의 고기잡이 어선이 서해 북방한계선 NLL을 넘어 남하했다"면서 "남자 11명 여자 20명이 타고 있었다"고 밝혔습니다.

이들은 우리 해군 함정의 호위를 받으며 인천으로 이동했고 현재 관계 당국의 합동 신문이 진행 중인 것으로 알려졌습니다.

남하한 31명이 아이들을 동행하지 않았고, 가족 단위가 아닌 작업 단위인 점으로 미뤄 집단탈북보다는 단순 표류 가능성이 더 큰 상황입니다.

남하 당시 서해상에 짙은 안개가 끼어있었던 점도 표류 가능성에 무게를 더하고 있습니다.

군 관계자는 조사가 진행 중이지만 현재까지 귀순 의사를 밝힌 북한 주민은 없는 것으로 안다고 밝혔습니다.

앞으로 31명이 모두 북한으로 돌아가겠다는 의사를 밝히면 정부는 관례대로 이들을 판문점을 통해 돌려보낼 예정입니다.

그러나 일부라도 귀순 의사를 밝히면 정밀 조사를 거쳐 남한 정착 여부를 결정할 계획입니다.