정부는 9일 북한 김정일 국방위원장이 평양에서 다이빙궈(戴秉國) 중국 외교담당 국무위원을 면담한 사실에 촉각을 곤두세웠다.
당국자들은 일단 중국 측으로부터 추후 면담결과를 들어봐야 한다며 신중한 자세를 유지했다. 다만 이번 면담이 연평도 포격 이후 긴장이 고조된 한반도 정세에 전체적으로 긍정적으로 작용할 것으로 기대하는 모습이다.
특히 한.미.일이 북한의 태도변화에서 중국의 역할을 강조해왔고 국제형사재판소(ICC)가 최근 연평도 포격이 전쟁범죄에 해당하는지 가리는 예비조사에 착수하는 등 북한에 대한 국제사회의 비난여론이 커지는 상황에서 중국이 북한에 자제하라는 메시지를 보냈을 가능성에 주목하고 있다.
외교통상부 당국자는 "확실하지 않지만 통상적으로 볼 때 중국이 북한에 한반도 내 긴장을 고조시키지 말라고 했을 것으로 추정된다"고 말했다.
또 다른 외교부 당국자는 "일단 중국이 나중에 방북 결과를 설명하는 것을 들어보고 판단해야 한다"면서도 "중국이 북한과 대화를 하려는 것은 우리로서는 나쁜 것은 아니다"고 말했다.
다이 국무위원의 방북이 그동안 북한의 거부로 성사되지 않고 있다는 추측이 나왔던 만큼 이번 면담은 북한이 현재 중국의 중재외교를 비중있게 생각하는 것으로 볼 수 있다는 관측이다.
더욱이 중국의 6자회담 수석대표인 우다웨이(武大偉) 한반도사무 특별대표가 면담에 배석했기 때문에 중국이 6자회담 재개와 관련해 모종의 제안을 했을 것이라는 분석도 일각에서 나오고 있다.
정부는 외교경로를 통해 중국 측으로부터 다이 국무위원의 방북 사실을 전해들은 것으로 알려졌다.
이와 함께 정부는 다이 국무위원의 방북이 남북관계에 미칠 영향에 대해서도 주목하고 있다.
통일부 당국자들은 북한이 중국의 설득으로 추가도발을 자제하면 격화된 남북간 긴장을 누그러뜨리는 데 도움이 될 것으로 보고 있다.
그러나 다이 국무위원의 방북이 한미가 요구하는 북한의 전향적 태도변화를 이끌어내 당장 남북관계 개선을 가져오기는 어려울 것이라는 전망이 우세하다.
통일부 당국자는 "중국이 한반도의 평화와 안정의 중요성을 강조할 것으로 보이지만 남북관계 측면에서 큰 기대를 하기는 어렵다"며 "북중은 올해 들어 2차례에 걸쳐 정상회담까지 했지만 나오는 것은 별로 없었다"고 말했다.
다이 국무위원과 김 위원장과의 면담에 대남정책을 총괄하는 김양건 당 통일전선부장이 배석했지만 이 역시 남북관계 개선에 대한 기대로 연결하기 어렵다는 입장이다.
통일부 당국자는 "김양건 부장은 북중협력에도 얼굴을 많이 드러낸 인물"이라며 "남북관계 측면에서 김 부장의 배석을 무리하게 확대해석할 필요는 없다"고 말했다.
(서울=연합뉴스)