"멸종위기종 담비, 식물 종자 분산에 기여"

멸종위기 Ⅱ급 동물인 담비가 체구에 비해 행동반경이 넓으며, 배설로 식물의 종자 분산에 기여를 한다는 연구 결과가 나왔다.

국립환경과학원은 작년 9월부터 올해 7월까지 지리산 등에서 담비 2마리(몸무게 2.3kg, 2.5kg)에 무선추적용 발신기를 달아 생태적 특성을 조사한 결과, 이들의 행동반경이 각각 59.1㎢, 23.6㎢로 체구가 비슷한 삵(3.7㎢), 오소리(1.2㎢), 너구리(0.8㎢)의 최대 70배 수준으로 파악됐다고 24일 밝혔다.

이는 지리산 반달가슴곰(24∼200㎢)과 러시아 표범 암컷(33~62㎢) 등 대형 동물의 행동권에 맞먹는 수준이라고 환경과학원 측은 전했다.

또 담비가 육식성 동물이지만 다래와 버찌처럼 과즙이 많은 열매가 먹이의 37% 가량을 차지해 배설을 통해 이들 식물의 씨앗을 넓은 지역에 퍼뜨리는 것으로 조사됐다.

담비는 열매 등의 먹이를 한번 먹고서는 4.6km 거리를 이동하면서 평균 12회에 나눠 배설하는 것으로 나타났다.

환경과학원 관계자는 "담비가 낮에 주로 활동하는 것으로 나타나 서식지 안에 사람이 자주 드나들면 안정적으로 생활하기 어려울 것으로 판단된다"며 "이를 고려할 때 담비는 보존이 잘된 산림생태계의 지표종으로서 가치가 크다"고 설명했다.

환경과학원은 멸종위기 포유류의 생태축 복원 및 생태통로 조성에 활용하려고 연구를 하고 있으며, 앞으로도 담비와 같은 산림생태계 지표종의 서식지 보호를 위한 연구를 계속할 계획이다.

(서울=연합뉴스)