미국에서 프로야구 마이너리그 구단을 운영중인 미국인 실업가가 경기도 안산에 근거를 두는 프로야구 10구단 추진에 나선다.
미국 버지니아주 노폭시 소재 트리플A 야구팀 '노폭 타이즈(Norfolk Tides)'를 비롯해 4개의 마이너리그 프로야구단을 소유하고 있는 케네스 영은 16일 경기도 안산시에 돔구장이 건설되는 것을 조건으로 안산을 기반으로 하는 프로야구단을 창단하겠다고 밝혔다.
영과 함께 이번 프로야구 10구단 창단을 추진중인 한국의 스포츠매니지먼트사 'TSMGI'의 조동윤 대표는 이날 버지니아에서 가진 기자간담회에서 이 같은 사실을 전하며 다음주 중 한국을 방문해 안산시 등과의 협의를 끝낸 뒤 한국야구위원회(KBO)에 창단신청서를 제출할 예정이라고 밝혔다.
프로야구 10구단 창단을 추진중인 영은 미국 야구장 등 레크리에이션 시설에 들어가는 식품 등을 공급하는 '오베이션스(Ovations)'라는 업체를 운영중인 실업가이며, 현재 트리플A 2곳, 더블A 1곳, 싱글A 1곳 등 4개 야구단을 소유하고 있는 구단주라고 조 대표는 전했다.
조 대표는 "안산시에 신규 구단을 창단하는 것에는 안산에 돔구장이 건설되는 것이 가장 큰 전제 조건"이라면서 "프로야구 10구단 창단에 대한 신청서를 내기로 어제 최종 결정을 내렸고, 영 구단주가 서명을 했다"고 전했다.
그는 "영씨의 재정 상황 증빙서류 등은 다음주께 영씨가 한국을 방문할 때 직접 가지고 갈 것"이라면서 "안산시와의 협의 등을 거쳐 KBO에 신청서를 접수하겠다"고 말했다.
그는 미국인이 한국에 프로야구단 창단을 추진하게 된 배경과 관련, "한국 프로야구 입장에서 외국인의 투자에 우려나 오해도 있어 상당히 신중하게 추진했다"면서 "영씨는 직접 미국에서 야구단을 운영하고 야구장을 관리하는 등 전문 야구경영인으로, 해외의 벤처캐피탈 성격은 절대 아니다"라고 강조했다.
그는 "영씨가 소유중인 노폭 타이즈의 경우 내년이 창단 19년이 되는 구단"이라면서 "한국에서 구단 창단을 추진하는 목적은 안산에 최고의 가족형 엔터테인먼트 시설을 소개하고 높은 수준의 야구를 선보이기 위한 것"이라고 밝혔다.
그는 안산시와의 돔구장 건설 협의가 잘 마무리되고, 프로야구단 창단과 관련한 KBO의 논의가 원만히 이뤄질 경우 빠르면 2013년부터라도 프로야구 경기에 함께 참여하는 것이 목표라고 전했다.
영은 이날 영상메시지를 통해 "한국 야구가 전세계의 야구와 매우 잘 경쟁하고 있으며, 이는 내가 이 일에 뛰어들게 한 관심을 만들어 줬다"면서 안산에 돔구장이 건설될 경우 돔구장이 야구팬들 뿐만 아니라 전체 지역사회에 큰 역할을 하게 될 것이라고 밝혔다.
이와 관련, TSMGI의 조 대표는 "프로야구단을 창단할 경우 흑자경영 방안을 갖고 있다"면서 "만일 돔구장이 안된다면 구단을 창설할 수 없다는 것이 현재의 입장"이라고 말했다.
(워싱턴=연합뉴스)