퇴행성관절염은 60세 이상 된 노년층에서 잘 걸리는 병입니다.
하지만 최근 조사결과 40~50대 여성 환자들도 많은 것으로 나타났습니다.
그런데 일찍 발견해 치료를 받으면 쉽고 간단하게 완치 될 수 있습니다.
결혼 30년째인 송정숙 씨.
하루종일 집안일을 해도 괜찮던 무릎이 5년 전부터 조금씩 아프기 시작했습니다.
[송정숙(55세) : 계단 오르고 내릴 때, 20분 정도 걸을 때 무릎이 후끈후끈하고 붓는 느낌이 나 아파서 힘들었습니다.]
진단결과 퇴행성관절염의 초기 환자인 연골 연화증으로 나타났습니다.
[송정숙 (55세) : 나이가 젊은데 이런 퇴행성 관절염이 와서 이해가 안 되고 속이 많이 상합니다.]
한 관절 전문병원이 퇴행성 관절염 환자 6천여명을 조사한 결과 전체 환자 가운데 여성이 80%나 됐습니다.
특히 여성 환자들은 40대부터 증가하기 시작해 50~60대가 가장 많았습니다.
이처럼 여성 환자가 많은 것은 힘든 가사노동으로 무릎을 혹사시키는데다가 남성에 비해 무릎의 근력이나 인대가 약하기 때문인데요.
[제진호 원장/정형외과 전문의 : 특히 중년 여성들 같은 경우에는 페경 이후에 에스트로젠이 감소하면서 신체의 변화를 일으키게 되는데 관절연골을 약화시키고 칼슘을 체내에서 빼내기 때문에 그것도 하나의 퇴행성 관절염을 일으키는 원인이 되고 있습니다.]
그러나 초기에 치료를 하면 약물이나 운동요법, 자신의 혈소판을 이용한 PRP주사요법 같은 쉬운 방법이 있습니다.
특히 초기와 중기 관절염이라면 자가골연골이식술로 간단하게 수술할 수 있습니다.
[제진호 원장/정형외과 전문의 : 보통 연골 손상 정도가 10mm 이상인 경우에는 자가 골연골 이식술을 시행합니다. 이 방법은 관절연골 중에서 그다지 중요하지 않은 부위에서 건강한 연골을 떼어서 손상이 된 연골 부위에 이식을 하는 방법입니다.]
자가연골이식술은 관절내시경으로 무릎관절 안을 들여다보면서 자신의 연골세포를 조금 떼어 배양시킨 뒤 다시 손상된 연골에 이식하는 치료법입니다.
절개부위가 3cm 정도여서 수술받고 6주가 지나면 정상생활이 가능할 정도로 회복이 빠릅니다.
쉰을 조금 넘긴 나이에 퇴행성 관절염에 걸려 제대로 걷지도 못하고 손자를 안아 주기조차 힘들었다는 이영애 씨.
올해 초 자가골연골이식술을 받았습니다.
[이영애 (59세) : 지금은 기존 생활은 다 하고 있어요. 통증이 없고 마음대로 앉았다 일어났다 할 수 있고, 또 내 연골을 떼서 이식했다는 게 정말 좋고.]
하지만 이 치료법들은 연골재생력이 좋은 55세 이하의 초·중기 관절염 환자에게 효과적인 방법입니다.
퇴행성 관절염을 예방하기 위해서 가장 중요한 것은 쪼그려 앉지 말아야 합니다.
특히 일주일에 서너번 한번에 30분이상 걷기나 자전거 타기, 수영 같은 유산소 운동을 해야 하고 적절한 체중을 유지해야 합니다.