올해 3월 이후 나이지리아 북부 지방에서 최소 400명의 어린이들이 납 중독으로 사망했다고 '국경없는 의사회'(MSF)가 5일 밝혔다.
MSF의 조사 보고서에 따르면 최근 6개월 간 나이지리아 북부 잠파라주(州)의 일부 마을에서 무허가 금광으로부터 유출된 납이 토양과 식수원을 오염시켜 5세 이하 어린이 400여명이 납 중독으로 숨졌다.
엘-샤리프 무하마드 아흐마드 MSF 국장은 AFP통신에 "실제 사망자 수는 훨씬 더 많은 것으로 보고 있다"고 말했다.
특히 여성과 어린이들이 금을 추출하기 위해 납이 함유된 광석을 부수는 작업에 동원되면서 호흡기를 통해 직접적으로 납에 감염되는 사례도 잦은 것으로 조사됐다.
보고서는 특히 "잠파라주의 납 오염과 중독이 매우 광범위하다"면서 "실제 우리가 현재 목도하고 있는 것은 빙산의 일각일 뿐"이라고 심각성을 강조했다.
앞서 유엔은 지난달 잠파라주 주민 1만8천명이 납에 중독되고 어린이 200여명이 사망한 것으로 파악되면서 현지에 조사팀을 파견해 5개 마을에서 표본 조사를 벌였다.
조사 결과, 2개 마을의 우물에서는 최대 허용치의 10배에 달하는 납이 검출될 정도로 오염이 심각한 것으로 나타났다.
납은 장기간에 걸쳐 인체에 축적되며 복통, 신경장애, 신장병을 유발한다. 특히 5세 이하 어린이에게 납중독은 치명적이다.
(요하네스버그=연합뉴스)
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