외환보유액이 두 달 만에 다시 사상 최대치를 갈아 치웠다.
한국은행은 지난달 말 현재 우리나라의 외환보유액이 한 달 전보다 44억2천만달러 늘어난 2천897억8천만달러로 집계됐다고 4일 밝혔다.
이는 지난 7월 말 기록한 종전 최대치 2천859억6천만달러보다 38억2천만달러 많은 액수다. 외환보유액은 올해 들어 지난 4월과 7월에 이어 3번째 최고 기록을 경신했다.
외환보유액이 늘어난 배경에는 50억달러를 넘는 무역수지 흑자와 외국인의 증시 투자자금 유입 등에 따른 원화가치 상승 속도를 조절하려고 당국이 시장에서 달러화를 사들인 게 어느 정도 작용한 것으로 추정된다.
한은 국제국 문한근 차장은 그러나 이러한 추정에 대해서는 언급을 피한 채 "지난달 외국환평형기금의 상당액이 한국투자공사(KIC)에 신규 위탁되면서 외환보유액 집계에서 빠져 예상만큼 많이 늘지 않았다"고 말했다.
외환보유액 증가 사유에 대한 한은의 공식 입장은 기존 외환보유액을 운용한 수익이 생긴 데다 유로화와 파운드화 가치가 오르면서 외환보유액 가운데 이들 통화로 표시된 자산의 미 달러화 환산액이 늘어난 결과라는 것이다.
지난달 말 뉴욕 외환시장 종가 기준으로 달러화 대비 유로화 가치는 8월 말보다 7.6%, 파운드화 가치는 2.4% 절상됐다.
외환보유액이 2천900억달러에 육박하면서 올해 안에 3천억달러를 넘을 수 있다는 관측이 나온다.
올해 말까지 경상수지 흑자 기조가 이어질 것으로 점쳐지는 가운데 미국의 양적 완화정책 등으로 달러화 약세가 당분간 지속할 것이라는 전망이 지배적이기 때문이다.
비용과 편익을 비교한 적정 외환보유액 규모에 대한 논란이 다시 제기될 가능성이 있다.
또 최근 금값이 사상 최고치를 기록하고 여기에는 각국 중앙은행이 금을 사들인 것도 작용한 것으로 알려지면서 우리나라 역시 금 보유 비중을 늘려야 한다는 의견도 제기되고 있다.
우리나라의 외환보유액 가운데 금 보유 규모는 매입가 기준 8천억달러(전체의 0.03%)로 변동이 없는 상태다. 무게로 따지면 14.4t이다.
한은은 "금은 가격 변동이 심하고 무수익 자산인데다 주식이나 채권과 달리 유동성이 떨어진다"며 금 보유 확대에 부정적인 입장이다.
8월 말 기준 우리나라의 외환보유액은 중국, 일본, 러시아, 대만에 이어 두 달째 세계 5위를 유지했다.
(서울=연합뉴스)