갑자기 원인을 알 수 없는 어지럼증이 나타나면 먼저 귓속부터 의심해보는 게 좋다. 몸의 운동감각이나 신체의 평형을 유지하는 전정(前庭) 기능의 장애로 인한 환자 진료비가 4년만에 두배 늘어났기 때문이다.
건강보험심사평가원이 9일 `귀의 날'을 맞아 지난 2005년부터 2009년까지 전정기능의 장애로 인한 말초성 현기증 진료심사 자료를 분석한 결과 총진료비가 2005년 268억원에서 2009년 534억원으로 2배 가까이 늘어난 것으로 나타났다고 8일 밝혔다.
진료를 받은 환자 역시 2005년 38만6천명에서 2009년 58만5천명으로 4년간 연평균 11% 증가한 것으로 나타났다.
여성 환자의 점유율이 70%로 압도적이었다. 20대 연령층의 환자에서는 여성이 남성보다 3배 이상 많았다.
전정기능 장애 환자는 특히 연령이 높아질수록 증가하는 것으로 나타났다.
2009년을 기준으로 70세 이상의 점유율이 21.1%로 가장 높았고 60대 19.9%, 50대 19.7%, 40대 17.1%의 순으로 40세 이상이 전체 진료환자의 77.7%를 차지했다.
어지럼증은 두통과 더불어 가장 흔한 신경학적 증상 중 하나로 멀미와 같이 외부 자극에 의한 생리적 어지럼증과 귓속이나 뇌의 전정 기능 이상에 따른 병적 어지럼증으로 나뉜다.
전정기능에 장애가 발생하면 대부분의 환자는 어지럼증을 호소하게 되고 심한 경우 구토, 식은땀 증상과 함께 안면창백도 관찰된다.
더욱이 전정기능 장애 발생률이 더 높은 노인들은 장애 발생시 일상생활에서 낙상사고 등을 수반, 타박상 및 골절 등을 유발할 수 있기 때문에 각별히 주의할 필요가 있다.
강동성심병원 이비인후과 노영수 과장은 "전정기능 장애를 예방할 수칙이나 기준은 아직 없다"면서도 "현기증 발작을 유발하는 주된 요소가 스트레스, 과로, 불면, 피로감 등인 점을 고려해보면 이런 것을 피하는 게 예방에 도움을 줄 것"이라고 말했다.
(서울=연합뉴스)