얼마 전부터 갑자기 물건을 들 수 없을 정도로 팔이 아파 병원을 찾은 40대 여성입니다.
물리치료부터 찜질까지 통증에 좋다는 치료는 다 받아봤지만 증상이 좋아지지 않았습니다.
[이병수(46) : 한쪽 손을 거의 못썼어요. 그러니까 집에서 젓가락 심지어는 밥 먹을 때 젓가락을 드는 것 조차도 손을 꽉 쥐는 동작이 잘 안됐으니까.]
이 40대 여성 역시 같은 증상으로 병원을 찾았는데요.
증상이 심해 결국 팔꿈치에서 변성된 조직을 긁어내는 수술을 받았습니다.
[최경희(45) : 통증이 오른손을 거의 쓸 수가 없었어요. 평상시 집안일 하기도 힘들었고. 저같은 경우는 2년 정도 고생을 하다가 병원에 오게 된 거고 수술을 하기 전에는 많이 힘들었어요. 특히 밤에 많이 아팠어요.]
손목 사용을 많이 하는 직업을 가진 사람이나 주부들에게 많이 생기는 이 통증은 외상과염이라는 질환입니다.
흔히 '테니스 엘보'로 알려져 있습니다.
[김병성/순천향의대 부천순천향병원 정형외과 교수 : 외상과라고 하는 부분은 팔꿈치 관절 바로 위쪽에 손으로 가는 근육이 시작하는 부분인데요. 우리가 손으로 가는 근육들을 계속 쓰게 되면은 근육의 부하가 외상과라고 하는 부분에 집중이 되면서 그곳에 염증을 유발하는 것으로 되어잇습니다. 그래서 환자들은 그 팔꿈치 쪽에 통증하고 손을 쓰기 어렵다는 증상을 많이 호소하시죠.]
주로 팔이 저리고 당기다가 급기야는 가벼운 물건을 들 수도 없고 좌우로 흔드는 것도 힘들 정도로 통증이 심해집니다.
초기에는 약물과 물리치료로 좋아질 수 있지만 제대로 치료받지 않아 근육 자체가 손상된 경우에는 수술이 불가피 합니다.
[김병성/순천향의대 부천순천향병원 정형외과 교수 : 스테로이드 주사 같은 것을 너무 반복적으로 자주 맞게 되면 오히려 만성으로 갈 가능성이 높고요. 환자분들은 통증이 좋아지니까 그걸 완전히 완치된 것으로 생각하고 자기 습관을 교정하지 않고 계속 과사용함으로서 만성으로 가는 경우도 있게 됩니다.]
외상과염의 가장 효과적인 치료법은 팔 쓰는 일을 줄이는 것입니다.
오랫동안 컴퓨터 작업을 할 때는 손목이 뒤로 젖혀지지 않게 받침대를 사용하고 서너 시간마다 스트레칭을 하는 것이 좋습니다.
특히 손목과 팔을 많이 쓰는 사람은 수시로 충분한 휴식을 취해야 외상과염을 예방할 수 있습니다.