이명박 대통령이 오는 30일 중국 상하이(上海) 엑스포 개막행사에서 '북한 2인자'인 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장과 조우 할지 관심이 모아지고 있다.
특히 최근 천안함 사태와 관련해 북한 개입 가능성이 제기되고 있는 가운데 이 대통령과 김 위원장이 만날 경우 그 자체로 이목이 집중될 것으로 보인다.
청와대 핵심 참모는 27일 연합뉴스와의 전화통화에서 "이 대통령과 김영남 위원장이 30일 오후 엑스포 공식 개막식과 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석 주최 환영만 찬에 함께 참석할 것으로 예상된다"면서 "자연스럽게 짧은 만남이 이뤄질 가능성이 있다"고 말했다.
이 참모는 그러나 "최근 천안함 사태와 금강산 부동산 몰수 및 동결 등으로 민감한 시점인데다 행사 성격상 대화를 나눌 상황은 안될 것"이라고 설명했다.
이 대통령은 지난 2008년 8월 베이징(北京) 올림픽 개막식 환영오찬에서 김 위원장과 조우, 악수를 했으나 대화를 나누지는 않았다.
당시 금강산 관광객 피살사건 이후 남북간 갈등상황이 지속되고 있는 가운데 이 대통령은 오찬장에서 각국 정상들과 인사를 나누던 중 근처에 서있던 김 위원장을 발견하고 먼저 다가가 손을 내밀어 악수를 권해 화제가 됐었다.
그 이후 이 대통령이 북한 고위인사를 만난 것은 지난해 8월 고(故) 김대중 전 대통령 조문사절단으로 방남했던 김기남 노동당 비서 등을 청와대에서 접견한 것이 유일하다.
이 대통령과 명목상의 북한 국가원수인 김 위원장의 '두번째 중국 조우' 가능성은 최근 천안함 사태와 관련한 중국 역할론이 부각되고 있는 것과 맞물려 더욱 주목 된다.
아울러 김정일 북한 국방위원장의 방중설이 끊이지 않고 있는 가운데 이 대통령은 이번 방중기간 후진타오 주석과 정상회담을 갖고 북핵문제 등 한반도 정세를 논의할 예정이어서 이에 대한 북한측 반응도 관심거리다.
앞서 커트 캠벨 미국 국무부 동아태 차관보는 지난 26일 홍콩에서 천안함 사태와 관련, "우리는 중국측에 미국의 역할을 설명하고 중국이 앞으로 (결과가 나오면) 책임있는 역할을 해줄 것을 요청했다"고 밝혔다.
정부 관계자는 "이 대통령의 이번 방중은 상하이 엑스포 개막식 참석이 주요 목적이나 천안함 사태와 관련한 중국 역할론도 간과할 수 없다"면서 "그러나 김영남 위원장과의 만남이 이뤄진다 해도 최근 상황과 연결해 큰 의미를 부여할 필요는 없다"고 말했다.
(서울=연합뉴스)