김태영 국방부 장관은 19일 국회 국방위 전체회의에서 천안함 침몰 당시 최초 보고 지연 논란에 대해 부연 설명에 나섰다가 의원들의 호된 질책을 받았다.
김 장관은 이날 침몰사고 이후 52분만에 최초 보고를 받은데 대해 "제 잘못이 크다"며 "부하들과 소통을 잘한다고 생각했는데, (지휘통제실 반장인) 대령이 저한테 전화하기를 꺼린 것"이라고 설명한 데 따른 것이다.
그러자 한나라당 유승민 의원은 "지난번에는 '지휘통제실 반장이 깜빡했다'고 하고, 오늘 답변에서는 '대령이 전화하기를 꺼렸다'고 하는데, 장관과 대령의 사이가 가깝고, 소통하고의 문제가 아니지 않느냐"며 "매뉴얼에 나온 대로 보고하면 되는 문제 아니냐"고 따졌다.
이에 김 장관은 "부하직원이 (상관에게) 전화하기를 꺼릴 수 있을 것이고, 이에 대한 저의 잘못을 말하는 과정에서 나온 답변"이라며 "중요한 것은 이 사람이 보고하는 것을 잊었다"고 해명했다.
또한 민주당 안규백 의원도 "보고는 군의 생명과 직결돼 있는데 중차대한 위기상황에서 장관에게 보고하는 것을 꺼리거나 두려워하는 게 말이 되느냐"고 김 장관을 몰아세웠다.
김 장관은 "제가 책임을 진다는 차원에서 말한 것인데...규정에 나온대로 했다면 문제가 되지 않았을 것이며, 문제를 심각하게 느끼고 있다"며 "입이 여러개 있어도 드릴 말이 없다"며 거듭 유감을 표시했다.
이어 한나라당 김무성 의원은 김 장관의 일관되지 않은 설명에 언성을 높였다.
김 의원은 "장관이 필요없는 말을 해서 자꾸 추가 질문이 나오게 한다"며 "청와대에도 보고를 한 사람이 직속상관인 장관이 어려워 보고를 못했다는 게 말이 되느냐. 당장 답변을 취소하라"고 요구했다.
결국 김 장관은 "보고체계의 문제"라며 바로잡은 뒤 "(발언을) 취소하겠다"고 답했다.
한편 김무성 의원은 "항간에 (천안함 침몰 당일) 합참의장이 만취해 KTX에서 여러차례의 전화를 안받았다는 설도 있다"고 지적하자 김 장관은 "그건 말이 안된다"고 일축했다.
(서울=연합뉴스)