링스헬기 비행 전면 중단…'조종사 피로'가 원인?

<앵커>

링스 헬기 사고가 잇따르면서 해군이 같은 기종 헬기의 비행을 전면 중단시켰습니다. 천안함 사태에 따른 경계근무 강화로 정비시간 부족이나 조종사의 피로누적이 문제의 원인일 수 있다는 분석도 나왔습니다.

정영태 기자가 보도합니다.

<기자>

해군은 1, 2, 3 함대 전체에 링스 헬기 운항을 중단시키고 긴급 안전 진단을 실시하고 있습니다.

그제(17일) 밤 서해 소청도 해상에 불시착한 링스 헬기 기체는 어제 아침 청해진함이 인양해 정비대가 있는 진해로 이송중입니다.

이에 앞서 지난 15일 전남 진도 해상에서 추락한 또 다른 링스 헬기에 대해서도 수색작업이 계속되고 있습니다.

아직 실종자 3명을 찾지는 못했지만 사고 해역에서 추락 헬기로 추정되는 물체를 발견해 수중 수색 작업을 벌이고 있습니다.

해군은 사고조사단을 투입해 잇단 추락 사고의 원인을 조사하고 있습니다.

링스헬기는 지난 1991년 해군에 처음 도입된 이후 딱 한번 추락 사고를 내 비교적 안전한 기종으로 알려져 왔습니다.

따라서 최근 연이은 사고는 천안함 침몰 이후 24시간 출동태세가 유지되면서 정비 시간이 충분히 확보되지 못했거나 조종사들의 피로도가 누적된데서 비롯된게 아니냐는 분석도 있습니다.

실제로 그제 사고가 난 2함대 소속 링스 헬기는 그동안 천안함 침몰 해역 주변에서 해상경계작전과 탐색 구조작전에 계속 투입돼 온 것으로 알려졌습니다.