한나라당이 충남지사 후보를 추가 공모하기로 함에 따라 지사직을 사퇴하고 지방선거 불출마를 선언했던 이완구 전 지사 공천 여부에 관심이 모아지고 있다.
중앙당 공심위는 최근 충남지사 공모절차를 추가로 진행키로 하고, 17일까지 신청을 받기로 결정, 사실상 이 전 지사에게 공모에 응하라는 메시지를 던졌다.
이 전 지사는 작년 12월 세종시 수정안 추진에 반발, 지사직을 사퇴하고 지방선거 불출마를 선언했으나 각종 여론조사에서 다른 여야 예비후보들을 따돌리며 높은 지지율을 유지하고 있다.
한나라당으로서는 세종시 문제로 충청권 선거 고전이 예상되는 가운데 이 전 지사 공천은 매력적인 카드인 셈이다.
문제는 이 전 지사의 공천신청 여부다.
중앙당은 이 전 지사가 세종시 당론을 수용하겠다는 입장만 표명해도 공천의 명분은 생긴다는 입장이다.
하지만 충남도당과 지역정가에선 이 전 지사가 공모에 응하지 않을 것이라는 관측이 우세하다.
세종시 수정에 관한 여권의 입장에 변화가 없는한 불출마 입장을 결코 번복하지 않을 것이라는 판단에서다.
이 때문에 충남도당은 전략공천이 근본적 해법이라고 강조한다.
이훈규 도당위 원장은 "당지도부는 정치적 결단을 내려 이 전 지사 등을 떼밀어서라도 반드시 후보 로 내세워야 한다"고 말했다.
중앙당 공심위는 그러나 이 전 지사 스스로 공천을 신청하지 않는 한 방법이 없다고 강조한다. 전략공천은 절차적 일관성에 어긋난다는 것이다.
게다가 친이계도 전략공천을 강력히 반대하고 있다.
핵심의원은 "이 전 지사가 깔끔하게 세종시 당론을 따르겠다고 하면 된다"며 "그렇지 않으면 기존에 영입한 박 해춘 전 국민연금관리공단 이사장을 공천해야 한다"고 밝혔다.
이런 기류 속에서 아예 충남지사 후보를 내지 말고 이 전 지사에게 무소속 출마의 길을 터주자는 의견도 나와 주목된다.
정치적 명분과 선거 승리라는 현실 사이에서 한나라당과 이 전 지사가 어떤 선택을 할지 관심이 집중되고 있다.
(서울=연합뉴스)