군 "침몰함 격실많아 진입 오래 걸릴것"

서해 백령도 해상에서 침몰한 천안함의 실종자 구조를 위해 해군 해난구조대(SSU)가 선체 진입을 시도하고 있지만 쉽지  않다고 군 고위 관계자가 30일 밝혔다.

이 관계자는 연합뉴스 기자와 만나 "오늘부터 본격적으로 선체 진입을 시도하고 있지만 어려움이 많다"면서 "함미의 출입문이 뒤틀려서 들어가지도 못하고 쇠망치로 외벽을 계속 두드려도 내부에서 반응이 없어 답답하다"고 말했다.

그는 "선체 외벽을 뚫고 진입을 시도하겠지만 내부 상황을 알 수가 없고 물이 내부로 밀려들어갈 수 있는 위험성도 있다"면서 "그러나 들어가는 방법밖에 없을 것으로 본다"고 설명했다.

군 고위 관계자는 "선체에 격실이 워낙 많다 보니 격실마다 뚫고 들어가려면 시간이 오래 걸릴 것"이라고 말했다.

구조작업을 중단하고 선체를 곧바로 인양할지에 대해서는 "그렇게 할 수는 없는 일"이라며 "우리는 지금 실종자 구조부터 해야 한다는 입장이며 무조건 승조원들을 먼저 선체 밖으로 꺼내야 한다"고 강조했다.

그는 "선체를 인양하려면 시간이 오래 걸릴 것"이라고 전했다.

김태영 국방장관이 전날 국회 국방위 답변을 통해 '기뢰폭발 가능성'을 언급한 것에 대해서는 "장관이 그런 답변을 했지만 사실은 우리도 원인을 전혀 예단할 수  없는 상황"이라며 "선체를 제대로 확인해야 원인이 뭐다고 얘기할 수 있을  것"이라고 덧붙였다.

(서울=연합뉴스)