지난해 4월 안면도 꽃지 일원에서 열린 안면도국제꽃박람회 모습이다. 충남도내 보령 이어 두 번째, 충남도 전체 9천만명 육박했다.
지난해 안면도국제꽃박람회를 개최하며 기름유출 이후 경제 회생의 기반을 마련했던 태안군이 충남도내에서 보령시에 이어 두 번째로 많은 관광객이 방문한 것으로 나타났다.
지난 22일 충남도가 밝힌 2009년도 관광객(외국인 포함) 수는 총 89백63만2,694명으로 9천만명에 육박했으며, 이중 매년 머드축제 등을 개최하고 있는 보령시가 16백99만1,676명으로 가장 많은 관광객이 방문했고, 태안군이 14백70만4,320명으로 뒤를 이었다. 또 아산시와 당진군도 1천만명 이상의 관광객을 유치한 것으로 집계됐다.
특히, 지난해 4월 안면도국제꽃박람회가 열렸던 태안군의 관광객 수는 14백70만4,320명으로 전년(485만4,325명)대비 200% 이상인 984만9,955명이 증가해 가장 많은 증가율을 보였다.
이 밖에도 道 대표축제로 지정된 해미읍성 축제로 유명한 서산시가 422만1,869명으로 전년(321만5,041명)보다 31.3%가 증가했고, 수도권 전철과 온천으로 유명한 아산시가 1천60만6,857명으로 전년(833만2,179명)대비 27.3%가 증가했으며, 홍성과 당진도 당진-대전간 고속도로 개통의 영향으로 각각 16.6%, 14.7%나 증가한 것으로 나타났다.
꽃박람회의 상징이었던 남대문의 모습. 이곳은 사진촬영지로 각광을 받은 바 있다.
이에 반해 유료 외국인 관광객 수는 감소 추세를 보였는데 이는 세계적 금융위기와 신종플루로 인한 각종 축제 취소가 가장 큰 이유로 분석되었으며, 아산시와 예산군은 내국인은 증가했지만 외국인 온천 관광객이 크게 감소했고, 태안군의 경우에는 안면도꽃박람회 관광객을 내ㆍ외국인 구분 없이 무료로 산정하였기 때문인 것으로 보인다.
충남도 관계자는 지난해 이렇게 많은 관광객이 충남을 찾은 것을 계기로 올해 개최되는 2010대충청방문의 해와 한국방문의 해를 맞아 더 많은 국ㆍ내외 관광객이 찾아 올 것을 기대한다고 밝혔다.
한편, 지난해 충남도를 방문한 관광객 수는 2008년 75백35만3,088명보다 14백27만9,606명(18.95%)이 증가한 것으로 이는 충남도가 당초 목표했던 7천9백만 명보다 1,000만명 이상이 증가한 수치로 나타났다.
김동이 SBS U포터
(※ 이 기사는 '태안신문'에도 송고됐습니다.)