오는 16일로 확정된 시진핑(習近平) 중국 국가부주석 방한 일정을 둘러싸고 한국과 중국의 외교라인이 한동안 긴박하게 움직였다는 후문이다.
후진타오(胡錦濤) 현 국가주석의 뒤를 이을 중국의 차세대 지도자로 부상한 시 부주석은 당초 17∼19일 방한하는 일정을 잡았었다.
문제는 이명박 대통령이 덴마크 코펜하겐에서 열리는 유엔기후변화협약 당사국총회 참석차 17일 출국하게 된 점이다.
외교부 당국자들은 최근 한중 관계의 격상기류를 감안할 때 어떤 방식으로든 이 대통령과 시 부주석의 '면담 일정'을 잡기로 하고 묘안찾기에 돌입했다.
한때 이 대통령의 출국일을 늦추는 방안도 검토했으나 코펜하겐 현지의 상황 등을 감안할 때 이는 '어렵다'는 결론에 도달했고, 고심끝에 시 부주석의 일정을 조정하기로 했다는 소식통들의 전언이다.
한 소식통은 "최근 중국 정부가 류우익 주중대사 내정자에 대한 아그레망을 이례적으로 빨리 부여하는 등 양국 관계가 최근 좋은 방향으로 흐르고 있다"면서 "양국 외교라인의 공감대 속에서 일정협의가 진행됐다"고 말했다.
결국 중국 측과의 협의를 통해 시 부주석이 일정을 하루 앞당겨 16일 방한해 19일까지 체류하기로 했으며, 이 대통령과의 면담은 17일 오전 청와대에서 갖기로 했다.
특히 이 대통령은 류우익 중국대사 내정자로 하여금 시 부주석이 한국에 체류하는 동안 `영예수행'을 하도록 한 것으로 알려졌다.
청와대 고위 관계자는 "중국의 전략적 중요성과 시 부주석이 중국의 차기 유력 지도자로 꼽히는 점을 감안해 류우익 중국대사 내정자에게 영예수행을 맡기기로 했다"고 말했다.
영예수행이란 외빈이 자국을 방문하는 기간 정부를 대표하는 외교사절이 밀착 수행을 하도록 하는 의전을 뜻한다.
류 내정자가 부임 전에 중국의 차기 지도자로 유력한 인물과 친교를 쌓는 동시에 미리 존재감을 부각할 수 있도록 배려했음을 알 수 있다.
외교부 관계자는 "최근 국제정세에서 중국의 중요성은 더이상 설명이 필요없으며, 중국과의 전략적 동반자 관계를 지향하는 정부의 의지도 변함없다"면서 "시 부주석의 방한을 계기로 양국 관계를 더욱 굳건히 하는 에너지를 축적해나갔으면 한다"고 말했다.
(서울=연합뉴스)