집권 여당인 한나라당에서 정몽준 대표 체제가 본격 출범했다.
정 최고위원은 7일 박희태 대표가 경남 양산 재선거 출마로 대표직을 사퇴하면서 지난해 7월 전당대회에서 차점 득표자로 당헌·당규에 따라 대표직을 승계한다.
이로써 정몽준 새 대표는 대선 직전인 2007년 12월 혈혈단신 한나라당에 입당한지 1년9개월만에 168석이라는 거대 여당의 선장역을 맡게 됐다.
'정몽준 체제'의 출범은 한나라당의 입장에서는 새로운 정치실험이다.
당내 '아웃사이더'였던 정 대표가 당내 양대 축인 친이(친이명박)-친박(친박근 혜) 진영간 갈등을 아우르면서 가깝게는 10월 재보선, 멀게는 내년 지방선거를 준비해야 하기 때문이다.
그동안 정 대표의 당내 위상과 존재감은 스스로 인정하듯 잠재력을 갖고 있는 '비주류 잠룡'에 불과했다.
정 대표는 이명박 정부의 창출에 기여한 친이계 '주주(株主)'도 아닌 데다, 특히 박근혜 전 대표와는 미래권력을 놓고 경쟁해야 할 입장이어서 친박계와도 긴장감을 유지해왔다.
이 같은 상황에서 `정몽준 체제'의 향후 진로는 도전과 응전의 연속일 수밖에 없다는 관측이다.
정 대표로서는 친이-친박을 비롯해 다양한 세력이 존재하는 거대 여당에서 믿을 수 있는 리더로서, 나아가 차기 대권주자로서 통솔력을 보여줘야 하는 시험대를 거쳐야 한다.
비주류에서 주류로의 편입 속에 차기 대권경쟁에서 새로운 가능성을 열었다는 점에서 절호의 기회가 온 것이 분명하지만 대권주자로서 혹독한 평가 과정에 진입하 게 된 것도 피할 수 없는 현실이다.
게다가 본인은 부정하고 있지만 정 대표의 '아킬레스건'이라고 할 수 있는 현대 중공업 대주주의 이미지를 어떻게 탈색하느냐도 해결해야 할 과제다.
정 대표측도 녹록지 않은 상황을 애써 부인하지 않고 있다.
한 측근은 "대표직을 승계하면서 당 전면에 나서게 된 것은 쉽지 않은 상황이지만 이를 외면할 생각은 없다"면서 "어차피 차기 대권경쟁에 뛰어들려면 치열한 승부를 벌어야 하는 것 아니냐"고 했다.
정치권에서는 정 대표가 명예이사장으로 있는 싱크탱크인 '아산정책연구원'과 정책연구소인 '해밀을 찾는 소망'이 최근 물밑 움직임을 가속화하고 있는 것은 눈여 겨보고 있다.
실제로 정 대표는 그동안 성공적인 당 운영을 위해서 그동안 자신의 싱크탱크를 가동, 밑그림을 그려왔던 것으로 알려졌다.
하지만 정 대표의 전면 부상에도 불구하고 향후 당 운영에서 큰 틀의 변화는 없을 것으로 보인다.
소속 의원들을 두루 만나면서 여론을 수렴하는 '열린 대표상'을 구현하겠다는 것이 정 대표의 복안이라는 것.
하지만 정 대표가 줄곧 공천제 개혁과 당헌.당규 개정, 당정청의 실질적 협력 관계 등을 강조해왔다는 점에서 '얼굴마담 대표'로서 만족하지는 않을 것이라는 전망도 적지 않다.
한편 '정몽준 체제'가 출범하면서 일부 당직도 개편될 것으로 보인다.
벌써부터 정 대표와 가까운 전여옥 안효대 홍정욱 유정현 의원 등이 대표비서실장이나 대변인 등 당직을 맡게 될 것이라는 얘기도 나오고 있다.
(서울=연합뉴스)