자유선진당 이회창 총재가 정계복귀 후 최대 위기를 맞았다.
공동창업주인 심대평 전 대표가 탈당한데 이어 충청도 출신인 정운찬 전 서울대 총장이 국무총리로 지명되면서 충청권 민심이 동요할 조짐을 보이기 시작한 것.
자칫 지금껏 누려왔던 충청권 대표주자로서의 이미지에 흠집이 생길 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
이와 함께 심 전 대표의 탈당으로 해체된 원내 교섭단체 `선진과 창조모임'을 복원시키는 것도 시급한 과제다. 교섭단체 지위 상실은 원내에서의 영향력 약화로 이어질 수밖에 없기 때문이다.
일단 이 총재는 내년 지방선거를 앞둔 충청권의 동요 차단을 최우선과제로 상정할 것으로 보인다.
선진당이 충청도 최대현안인 세종시에 관한 정 총리후보자의 발언을 집중 공격하고 있는 것도 우호적인 지역 민심을 조성하기 위한 목적이라는 분석이다.
그러나 충청출신 총리후보자에 대한 공격이 지나칠 경우 지역에서 반감이 확산될 수 있다는 점을 감안, 국회 인사청문회에 앞서 정교한 대응전략을 수립할 방침인 것으로 알려졌다.
심 전 대표 탈당으로 흐트러진 당 분위기를 수습하는 것도 주요과제다.
방법론적으론 공석이 된 대표직에 후임을 임명하지 않고 총재 1인 지도체제를 강화, 총재 중심으로 당의 단결을 도모하자는 주장이 당내에서 공감대를 형성하고 있다.
그러나 일각에선 심 대표가 탈당하는 과정에서 이 총재의 `1인 정당'식 당운영 방식의 문제점이 드러난 만큼 총재 지도체제의 강화는 부작용을 낳을 것이란 반론도 제기되고 있다.
이에 따라 이 총재는 조만간 당 중진을 후임 대표로 임명하는 방안과 대표직을 공석으로 남겨놓는 방안의 장.단점을 각각 검토한 뒤 최종결정을 내릴 것으로 보인다.
이와 함께 교섭단체 복원 성사 여부도 향후 이 총재 리더십에 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.
각종 난관에도 불구하고 교섭단체 지위를 복원시킬 경우 전화위복의 기회가 될 수 있지만, 끝내 교섭단체 복원에 실패한다면 대외적인 존재감 하락과 함께 당내 위기감이 고조될 가능성이 크다는 것.
한 고위당직자는 "이 총재가 개인적으로 악연이 있는 무소속 이인제 의원의 영입에 대해서도 긍정적인 입장을 보일 정도로 교섭단체 지위복원을 위해 노력하고 있다"며 "힘든 상황이지만 좋은 결과가 나올 것"이라고 말했다.
(서울=연합뉴스)