심대평 의원이 30일 자신이 대표를 맡고 있는 자유선진당 탈당을 전격 선언함에 따라 결정 과정과 배경에 관심이 모아지고 있다.
심 대표가 탈당을 선언한 가장 직접적인 원인은 자신의 총리기용에 대해 비판적이었던 이회창 총재와의 갈등 때문이라는 게 일반적인 분석이다.
심 대표는 이날 기자회견에서도 "이 총재와 당을 같이할 수 없다"며 탈당의 원인이 이 총재라는 사실을 분명하게 밝혔다.
이 총재는 지난해 처음 `충청 총리설'이 제기됐을 때도 강경한 입장으로 심 대표의 총리기용을 무산시켰고, 올해도 줄곧 비판적인 입장을 고수했다.
이 총재는 심 대표가 총리후보로 검토되는데 대해 "여권과 `공조의 틀'이 생기면 모르되 한두사람이 총리나 장관으로 가는 일은 있을 수 없다"는 입장이었다.
과거 DJP(김대중-김종필)연합과 비슷한 권력분점 시스템이 만들어지지 않는 한 부분 참여는 허용할 수 없다는 원칙론이었다.
그러나 심 대표 입장에선 이 총재가 사실상 실현불가능한 전제조건을 내건 것으로 판단해 불만을 품었을 가능성이 높아 보인다.
심 대표가 기자들과의 문답과정에서 "당리당략에 따라 공조, 연대, 연합 등을 걸고 총리직 운운하는 것은 자존심이 허락하지 않는다"고 말한 것도 이 같은 배경 에서다.
특히 총리직을 맡지 않겠다고 밝힌 심 대표가 굳이 탈당까지 선언한 것은 자신의 총리기용을 둘러싸고 인간적인 배신감을 느꼈기 때문이라는게 측근들의 설명이다.
최근 이 총재의 측근들이 충청총리설에 대해 `정치공작'이라는 단어까지 사용하면서 비판한 것은 선진당의 공동창업주인 심 대표에 대해 도를 넘는 수준이었다는 것.
이와 관련, 심 대표는 "파행적 교섭단체를 구성하고 있는 선진당에 대해 총리직을 미끼로 걸어서 정치공작할 만한 이유가 어디있느냐"며 "과대망상증이고 착각이다. 속으로 그런 생각을 해도 공식적으로 그러는 것은 아니다"고 말하기도 했다.
심 대표는 지난주 금요일까지만 해도 "총리에 임명되더라도 당적을 유지하겠다"는 의사를 이 총재에게 전한 것으로 알려졌다.
선진당은 심 대표의 탈당에 대해 조심스러운 반응을 보이고 있다.
이날 오후 긴급소집된 의원총회에서 의원들은 "심 대표가 총리로 확정된 것도 아닌 상황에서 너무 성급하게 행동했다"고 의견을 모았지만, 거친 비판은 자제한 것으로 알려졌다.
이 총재도 "심 대표나 선진당이나 다 피해자다"며 "절대로 섭섭한 발언은 하지 말라"고 말한 것으로 전해졌다.
당 일각에선 이 총재가 지역구인 충남 공주로 내려간 심 대표를 만나 탈당 철회를 설득해야 한다는 의견도 제시됐다.
그러나 일단 1~2일간 냉각기를 가지는 편이 나을 것 같다는 판단에 따라 31일 의원 워크숍 이후 심 대표와 회동하는 방안을 추진키로 했다.
(서울=연합뉴스)