햅쌀 출하를 앞두고 전국 지방자치단체와 지역 농협이 올해 들어 크게 늘고 있는 쌀 재고량을 줄이기 위해 안간힘을 쓰고 있다.
지자체와 농협은 지난해 풍년과 대북 쌀지원 중단, 소비 감소 등에 따른 재고량 증가로 쌀값이 폭락하면서 농민들의 경제적인 부담이 커지자 다양한 아이디어를 동원해 쌀 소비 촉진에 나서고 있다.
◇ '재고 줄이기' 아이디어 없나?
천안중학교와 서산 해미중학교 등 충남도내 25개 중학교는 다음달부터 학생 한 명당 하루 두 끼(점심.저녁)의 급식을 제공하기로 했다.
이는 쌀 소비 촉진을 위해 "중학교도 급식을 한 명당 하루 한 끼에서 두 끼로 늘릴 수 있도록 '정부관리양곡 매출요령'을 개정해 달라"는 충남도의 건의가 최근 정부로부터 수용된 데 따른 것이다.
그동안은 고등학교만 학생 한 명당 하루 두 끼의 급식을 제공할 수 있었다.
또 충남도는 도내 우수쌀의 안정적인 유통기반 구축을 위해 연말까지 당진 해나 루쌀 등 12개 브랜드 생산업체에 택배비 4억원을 지원할 계획이다.
이에 따라 이들 브랜드를 생산하는 RPC 등은 쌀 주문 판매시 포대(20㎏짜리)당 3천500원의 택배비를 지원받게 된다.
강원도와 강원농협도 지난해부터 쌀 판매 촉진을 위한 홈페이지(
)를 개설하고 쌀 주문시 택배비를 받지 않고 전국에 배달하고 있다.
특히 도와 농협은 지난달 24일부터 이달 15일까지 경포해수욕장 등 동해안 4개 해수욕장에서 강원산 청정쌀 1㎏을 나눠주며 홈페이지 회원 가입을 권장해 1만9천24 0명의 회원을 확보하는 성과를 거뒀다.
전남농협은 최근 '2008년산' 쌀을 '9월 말'까지 '0'으로 만들자는 '8ㆍ9ㆍ0 운 동'을 추진하면서 제주지역 대형마트 점장 초청 산지투어를 벌여 좋은 반응을 얻었다.
충북도는 이달 초부터 도본청과 사업소, 소방본부 직원 2천600여명을 대상으로 신청을 받아 쌀을 구입해 전해주거나 신청자 가운데 무의탁노인과 소년소녀가장, 사회복지시설 등에 쌀 지원을 희망할 경우 배달해 주는 '내고향 쌀 1포 더 팔아주기 운동'을 벌여 1천363포(10㎏ 기준)를 판매하는 성과를 올렸다.
◇ 쌀로 만들 수 있는 좋은 거 없나?
충남 천안시는 쌀로 빚은 전통민속주 '도솔연미주'를 지역특산품으로 육성하기 위해 오는 10월 말 완공을 목표로 이달 초부터 연면적 413㎡ 규모의 '도솔연미주' 제조공장을 짓고 있으며, 부여군은 이달 말 연면적 231㎡에 하루 10만t을 생산할 수 있는 '쌀국수 가공공장'을 완공할 계획이다.
경북도는 쌀국수를 관내 학교 급식으로 공급하기로 하고 최근 10차례에 걸쳐 학생과 학부모, 공무원 등을 대상으로 '쌀국수 시식회'를 가졌다.
특히 도는 쌀국수 제조용 정부미의 가격을 인하해 줄 것을 정부에 건의하기도 했다.
도 관계자는 "도내 초.중.고생(38만명)에게 매월 1차례 쌀국수를 급식으로 제공하면 한 달에 40t, 연간 400여t의 쌀을 소비할 수 있을 것"이라고 말했다.
경기도는 조만간 KTX 광명역사에 경기미로 만든 떡 판매코너를 설치, 운영하는 한편 군부대와 각급 학교에 '간식용 떡'을 확대 공급할 계획이다.
특히 쌀국수와 막걸리 등 쌀 가공식품 수출을 확대하기로 하고 현재 미국과 일본, 호주, 러시아, 유럽 국가 등과 수출 협의를 진행 중이다.
이밖에 철원 동송농협은 지난해 뜨거운 물만 부으면 3분 만에 간편하게 먹을 수 쌀국수를 개발해 미국으로 수출하고 있다.
◇ 쌀 재고 어느정도?
지난달 말 현재 광주.전남지역의 쌀 재고량은 9만1천700t으로 지난해 이맘때 4 만8천t에 비해 91.0%나 증가했다.
이런 현상은 전국의 다른 지역도 마찬가지로, 충남지역은 지난해 3만8천에서 8 만8천t, 전북지역도 지난해 5만9천t에서 올해 12만9천t으로 각각 배 이상 늘었다.
쌀 재고량이 크게 늘어난 것은 지난해 쌀 생산량이 평년보다 15% 가량 늘어난 상태에서 대북 쌀 지원 사업이 중단되고 국민의 소비량 감소했기 때문으로 풀이된다.
쌀 재고량이 증가하면서 쌀값도 떨어져 전국 최고의 쌀로 평가받는 경기미의 경우 미곡종합처리장(RPC) 출하가격이 20㎏당 4만5천∼4만6천원 선으로 지난해 이맘때 5만1천∼5만2천원에 비해 크게 떨어졌다.
충남쌀도 지난 13일 현재 평균 4만2천원으로 지난해 이맘때 4만5천500원에 비해 7.7% 하락했다.
(수원.대전.대구=연합뉴스)