미국 로스앤젤레스(LA) 서북쪽 버뱅크의 밥 호프 공항.
빌 클린턴 전 미국 대통령과 북한에서 풀려난 유나 리(36)와 로라 링(32) 기자가 지난 3월 17일 북한에 억류된 후 141일 만에 미국 땅에 첫발을 내디딘 곳이다.
5일 오전 6시 10분(이하 미국 서부시간)께 밥 호프 공항의 여객청사와 3㎞ 정도 떨어진 한 격납고의 문이 열렸다. 기자회견장이 마련된 이 격납고에서 몇시간 째 여기자들을 기다리고 있던 취재진들의 눈길이 집중됐다.
흰색 전세기가 서서히 격납고 안으로 굴러 들어왔고, 때맞춰 격납고 맞은편 쪽 문에서는 여기자들을 맞기 위해 가족들이 흥분된 표정으로 걸어들어왔다.
이어 '웰컴 홈'이란 플래카드가 붙은 비행기 트랩이 전세기 앞문쪽으로 옮겨졌고 드디어 비행기 문이 열렸다.
한동안 정적이 흐른 뒤 유나 리와 로라 링이 차례로 트랩을 내려왔다. 로라 링은 두 손을 몇번씩이나 치켜들고 무사귀환의 기쁨을 표현했다. 트랩 밑에 도열해있던 가족들을 본 여기자들은 연신 눈물을 쏟아냈다.
미국 땅에 발을 디딘 유나 리는 곧바로 남편 마이클 살다테, 네살 딴 딸 하나와 뜨거운 눈물의 상봉을 했다. 그는 애타게 그리던 딸을 포옹하고는 한동안 놓지 못했다.
기자회견을 준비한 관계자들과 취재진도 일제히 박수로 여기자들의 무사귀환을 축하했다. 로라 링도 가족들과 일일이 포옹하면서 재회를 기쁨을 표현했다.
이날 유나 리 가족으로는 남편과 딸, 시아버지와 시어머니가 참석했고 한국에 있는 것으로 알려진 친정 부모나 미국의 형제들은 보이지 않았다. 로라 링 가족으로는 남편 레인 클레이튼과 언니 리사 링 등 6명이 나왔다.
잠시 후 클린턴 전 대통령과 방북 수행원들이 손을 흔들며 환한 표정으로 트랩을 내려왔다. 클린턴 전 대통령은 여기자들이 소속된 `커런트'TV를 만든 앨 고어 전 대통령과 뜨겁게 포옹을 하고 여기자들의 가족과 마중나온 이들과 일일이 악수를 나눴다.
클린턴 전 대통령이 유나 리의 품에 안겨 있던 딸 하나를 보고 한동안 반가움을 표시했다.
(로스앤젤레스=연합뉴스)