이명박 대통령이 4일 임채진 검찰총장의 사의를 수용함에 따라 임채진 검찰총장이 5일 오후 퇴임식을 갖고 27년간 몸 담았던 검찰조직을 떠나 야인(野人)이 된다.
임 총장은 3일 오전 사표를 낸 직후 연합뉴스와 전화통화에서 "지금이 나갈 때이다. 이제 마음이 편하다. 내가 할 수 있는 것은 다 한 것"이라고 말했다.
그는 또 "나머지 수사는 남은 사람들이 알아서 할 것이고, 나한테는 이 길 밖에 없다"며 "비판과 제언은 겸허히 받아들이겠지만 이번 수사의 순수성을 국민이 이해해줬으면 한다"고 말했다.
이어 "정치보복, 표적수사, 과잉수사라고 하는데 정말 사실이 아니다. 내 속을 뒤집어서라도 진실을 보여주고 싶다"고 강조했다.
그는 "검찰이 표적수사를 했다면 검찰총장인 내가 천벌을 받을 것"이라는 말을 거듭했다.
임 총장은 사표가 처리될 때까지 자숙하면서 조용히 지내고 싶다며 더 이상은 말을 아꼈다.
사실 임 총장은 `박연차 게이트' 초동 수사 당시부터 자신의 거취문제를 고민해온 것으로 알려졌다.
작년 가을 박연차 전 태광실업 회장이 연루된 세종증권 매각비리의혹 수사를 시작하면서부터 "이번 수사의 끝은 내가 사표를 내고 나감으로써 종료될 것"이라고 수사팀에 수차례 말했던 것으로 전해진다.
전직 대통령과 여.야 정치인 등 거물급 수십 명이 연루된 `박연차 게이트'로 이어지는 수사과정에서 임 총장이 느꼈을 책임과 부담은 "이른 새벽 목덜미에 흥건해진 땀 때문에 잠에서 깨어 혼자 몇 시간씩 산에 올랐던 적이 부지기수"라는 그의 말에서도 충분히 짐작할 수 있다.
당시 그는 연합뉴스에 "수사를 하는 내가 이 정도인데, 수사받는 사람은 어떤 심정일지 여러 번 생각해봤다"고 말했었다.
특히 자신을 임명한 노 전 대통령과 그 측근들을 직접 수사한다는 점에서 외부의 표적수사ㆍ편파수사 지적과 별개로 `인간적 고뇌'를 느꼈는데, 노 전 대통령이 스스로 생을 마감하자 고뇌와 번민이 최고조에 달했다고 한다.
임 총장이 노 전 대통령의 비보를 접하자마자 곧바로 사직서를 낼 때도 수사에 대한 책임이 아니라 `인간적 고뇌'가 사퇴 이유라고 강조한 것도 이 때문이다.
그는 김경한 법무부 장관이 "사건을 먼저 마무리하라"며 사직서를 돌려보낸 뒤에도 언제 나가는 것이 검찰을 위해 가장 적절한지 시기를 저울질하며 `책임은 내가 질테니 수사팀은 수사를 신속히 마무리하라'는 지시를 내렸다.
임 총장은 `살아있는 권력'이라 불리는 천신일 세중나모여행 회장을 구속하면 그나마 이번 수사가 `노무현 표적수사'라는 비판에서 벗어나 나머지 의혹을 해결할 시간을 벌 수 있을 것으로 기대했다.
그러나 법원이 수사팀이 제시한 사실관계는 인정하면서도 범죄성립이 안되거나 가벌성이 낮다는 이유로 영장을 기각, 재청구의 여지마저 사실상 없애버리자 "공정한 수사로 국민의 신뢰를 한 단계 높이려 했지만 역부족이었다"며 사퇴결심을 굳혔다.
`누구도 원망하지 마라'는 노 전 대통령의 유서대로 임 총장이 세간의 원망 대상으로 남지 않고 `결자해지(結者解之)' 차원에서 평상심을 갖고 사건을 마무리했으면 하는 것이 검찰의 바람이었다.
하지만 그는 "인간적 고뇌로 평상심을 유지하기 힘든 내가 검찰을 계속 지휘하는 것은 부적절하다"며 총장직에서 물러났다.
(서울=연합뉴스)