노무현 전 대통령을 소환조사한 뒤 검찰이 구속영장을 청구할지, 불구속 기소할지가 최대 관심사로 떠오른 가운데 임채진 검찰총장의 선택이 주목된다.
'포괄적 뇌물죄' 혐의를 받는 노 전 대통령을 재판에 넘길 것은 확실한 가운데 검찰은 구속영장을 청구하는 방법과 영장 청구 절차 없이 바로 불구속 기소하는 방법을 놓고 고심하고 있다.
임 총장이 검찰사(史)의 한 페이지를 장식할 이 '역사적인' 선택을 홀로 해야 하거나 전권을 쥐고 있는 것은 아니지만 검찰 총수인 그의 판단이 최종 결정에 가장 큰 영향력을 미치는 것은 사실이다.
정권 교체 뒤 전직 대통령에 대한 수사인 만큼 임 총장이 어떤 선택을 하든지 정치적 해석과 여론의 찬반 논쟁이 한동안 뜨겁게 벌어질 것이라는 것은 불 보듯 뻔한 일인만큼 그의 고민은 깊어지고 있다.
임 총장 개인적으로도 자신을 임명한 노 전 대통령의 사법처리를 자기 손으로 할 수밖에 없는 얄궂은 운명을 피할 수 없게 됐다.
그는 2007년 11월 취임사 때 "있는 건 있다 하고, 없는 건 없다 하겠다"며 국민적 관심이 집중한 현안을 신속ㆍ공정하게 처리하되 어떠한 정치적 고려도 배제하겠다는 굳은 의지를 밝혔지만 검찰을 둘러싼 정치적 지형은 만만치 않았다.
2007년 12월 대선 2주 전이라는 예민한 시점에서 검찰이 'BBK 사건'을 무혐의로 결론짓자 검찰 수사의 '정치성'을 두고 임 총장에 대한 평가는 그의 '본심'과는 상관없이 극과 극으로 갈린 적도 있다.
임 총장은 이처럼 정치적으로 민감한 사안마다 검찰 간부를 한 자리에 모아 시간이 걸리더라도 모든 참석자의 의견을 끝까지 청취하는 방식으로 정치적 편향성 시비를 최소화하는 의사 결정 과정을 거치는 모습을 보여왔다.
노 전 대통령의 신병처리 문제를 둘러싸고 임 총장은 고검장급 이상 검찰 고위 간부를 불러모아 난상토론을 할 것으로 알려졌다.
이런 업무 스타일 때문에 임 총장은 검찰 내 공감대를 넓게 형성했다는 긍정적 평가와 함께 '임걱정'이라는 듣기에 썩 유쾌하지 않은 별칭을 얻었다.
검찰 총수로 어느 방향으로든 명쾌하게 결단을 내리기보다는 '좌고우면한다'는 지적도 받고 있다.
특히 이번 노 전 대통령 수사를 하면서 최종 결론을 놓고 검찰 내부뿐 아니라 친분이 있는 외부 인사의 의견을 청취했다는 소문이 돌면서 '탈정치성'을 선언해왔던 그의 '정치성'이 오히려 드러났다는 비난도 일었다.
홍만표 대검 수사기획관은 앞서 "영장 청구 여부는 '전적으로' 검찰이 결정할 문제"라며 "법과 원칙에 따를 뿐, 어떠한 정치적 고려도 하지 않는다"고 여러 차례 강조했다.
반면 검찰의 한 간부는 4일 "이번 사건처럼 국민적 관심을 받는 사안이라면 검찰을 벗어나 외부의 여론과 전망에 귀를 기울이는 것을 놓고 '외풍을 자초했다'고 무턱대고 비판할 일만은 아니다"라는 견해를 보였다.
(서울=연합뉴스)