미국 항공사 유나이티드 에어라인(UA)이 '과도 비만' 승객에 대해 사실상 요금을 2배로 받을 수 있도록 하는 내용의 새로운 운항 규정을 15일(현지 시간)부터 적용하기 시작했다.
이 규정에 따르면 UA 승무원들은 좌석 하나에 앉아가기 불편한 `과도 비만' 승객에게 옆 좌석까지 추가로 매입하거나 비즈니스 좌석으로 업그레이드하도록 요구할 수 있다.
추가로 매입할 좌석이 없을 경우엔 아예 다른 항공편으로 갈아타도록 할 수도 있다. 다만 `과도 비만' 승객의 옆자리가 공석일 경우엔 좌석을 추가로 배입하지 않아도 된다.
UA는 "옆자리에 앉은 비만 승객이 좌석을 침범해 안락한 여행을 할 수 없었다는 민원이 지난해 한 해 동안 700건 이상 접수됐다"며 "이에 따라 비만 승객에 대한 규제 장치를 도입하기로 결정했다"고 밝혔다.
현재 미국 항공사들은 대부분 `운항 규정'에 비만 승객에 추가 요금을 징수할 수 있다는 등의 UA와 비슷한 규제 내용을 갖고 있다.
사우스웨스트 항공사는 승객이 좌석 팔걸이를 내린 채 편안하게 갈 수 있는 상황이 아닌 경우 해당 승객에게 옆 좌석을 추가로 매입토록 요구하고 있다.
그러나 항공업계에선 승객의 체중과 좌석의 '접근성' 문제를 항공사 승무원이 얼마나 객관적으로 판단하고 공정하게 결정할 수 있느냐를 놓고 논란이 일고 있다고 LAT는 전했다.
항공업계 전문가인 로버트 만은 "승객을 보고 눈으로 어림잡아서 어떻게 그 승객이 이코노미 좌석에 적합한 사람인지 아닌지 정확하게 판단할 수 있겠느냐"고 의문을 제기했다.
로버트 만은 "내 키가 190㎝ 가까이 되는데 내가 이코노미 좌석에 앉으면 앞자리에 무릎이 닿아 앞좌석 승객은 좌석을 눕히기 어렵다"며 "나도 안락한 여행을 즐길 수 있는 승객은 아니다"고 말했다.
UA 측은 이에 대해 "최근의 탑승 상황에 비춰 옆좌석이 비어 있지 않아 내리도록 요구받는 비만 승객은 많지 않을 것"이라며 "승객이 비행기에서 내리게 되면 항공권의 종류와 관계없이 환불해 준다"고 말했다.
(샌프란시스코=연합뉴스)