어린이들이 패스트푸드 대신 과일과 채소 등 건강식을 많이 즐기도록 만들 수 있는 비결이 있을까.
미국 시사주간지 뉴스위크는 미국 유명 대학 연구소가 '행동 과학' 분야의 이론을 적용, 어린이들이 채소나 과일을 많이 섭취할 수 있도록 하는 방법을 찾아냈다고 소개해 눈길을 끌고 있다.
7일 뉴스위크에 따르면 미국 예일대 연구진은 최근 카페테리아 직원 등을 대상으로 조사한 결과, 직원들이 어린 학생들에게 '과일 등을 먹고 싶으냐'로 물어보는 아주 간단한 방법만으로도 과일 섭취량을 늘일 수 있다는 사실을 발견했다.
카페테리아 직원들이 가게를 찾은 학생들에게 음식 주문을 받을 때 항상 '과일도 먹고 싶냐'고 물어 본 이후 가게의 과일 소비량이 40%~70% 늘어난 것으로 조사됐다고 예일대측은 주장했다.
미국 코넬대 연구진은 과일이나 채소의 이름을 바꾸는 방법으로 어린이들의 과일.채소 섭취량을 늘일 수 있었다고 말했다.
코넬대 연구원들은 조사 대상이 된 유치원 교사에게 '당근'을 그냥 주지 말고 이름을 'X-레이 비전 당근'으로 바꿔 권유해 보자고 요청했고 이후 유치원생들의 당근 등 채소 섭취량이 50% 가량 증가했다는 것이다.
미국 정부는 그간 패스트푸드를 일선 학교 식당에서 팔지 못하도록 조치했으나 최근 수년간 패스트푸드에 대한 금지 조치에도 불구하고 어린이 비만은 감소하지 않고 있는 게 현실이다.
미 대학 연구진들은 "학생들에게 채소나 과일 섭취를 계속 권유하고 이름을 바꾸는 방법이 건강식을 섭취토록 하는 데 상당한 효과가 있다는 게 입증되고 있다"며 "행동과학적 이론에 근거하면 채소나 과일에 관심을 갖도록 하는 게 중요하다"고 말했다.
(샌프란시스코=연합뉴스)