천문연구원, "가장 어두운 아기별 발견"

한국천문연구원은 국제천체물리센터 이창원 박사팀이 지구에서 약 600광년 떨어진 가스 덩어리에서 지금까지 알려진 아기별 가운데 가장 어두운 아기별(L328-IRS)을 발견했다고 12일 밝혔다.

이 아기별은 어두운 가스 덩어리 속에 묻혀 광학 망원경으로는 지금까지 그 존재를 확인하기 어려웠으나, 최근 우주에 올라간 NASA의 스피처 적외선 우주망원경의 정밀 적외선 관측을 통해 그 존재가 확인됐다.

현재 알려진 별 생성 이론에 따르면 아기별의 밝기는 태양의 밝기에 준해야하지만 이번에 발견된 별은 태양 밝기의 5%에 지나지 않는 것으로 나타나 새로운 별 생성 이론의 계기를 마련하는 중요한 관측이 될 것이라고 천문연은 설명했다.

이 아기별의 주변 온도는 약 40K(Kelvin, 절대온도)로 매우 차가우며, 가시광 영역이 아닌 적외선 등의 영역에서 대부분의 에너지를 발산하는 등 아기별의 전형적인 특징을 보이고 있다.

이번 관측은 미국 하버드-스미소니언 연구소와 텍사스 오스틴 대학과의 국제공동연구로 이루어졌으며, 연구 결과는 미국천체물리학회지(The Astrophysical Journal) 3월호에 게재된다.

이창원 박사는 "이번에 관측된 아기별은 매우 작기 때문에 앞으로 주변으로부터 질량을 제공 받지 않는다면 태양과 같은 별로 진화하지 못할 가능성이 높다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)