북한이 '인공위성'이라고 주장하는 '광명성 2호'를 우주궤도에 실어나를 운반 로켓 '은하' 2호는 1998년 '광명성 1호'를 쏘아올린 '백두산' 1호 로켓보다 아름다운 이름이지만, 인공위성 대신 탄두만 올리면 위협적인 군사용 미사일이 된다.
그러나 '은하'라는 로켓 이름은 처음 등장하는 것이어서 그 제원과 성능은 베일에 싸여 있다.
'백두산 1호'와 같은 버전인지 전혀 다른 버전인지 '은하 2호'와의 연결고리도 확실치 않다.
'백두산 1호'에 대해 북한의 '조선대백과사전'은 "우리나라에서 첫 인공지구위성 '광명성 1호'를 발사하여 궤도에 진입시킨 운반 로켓"이라며 "1998년 8월31일 12시7분에 함경북도 화대군 무수단리 발사장에서 86도 방향으로 발사돼 12시11분53초에 '광명성 1호' 인공지구위성을 우주궤도에 진입시키는 데 성공했다"고 설명하고 있다.
또 재일본 조선인총연합회 기관지 조선신보는 '광명성 1호' 발사 이듬해인 1999년 3월 인공위성 발사에 대한 기사를 실으면서 '백두산 1호'의 제원을 비교적 자세히 공개했다.
"위성운반 로켓은 최신식인 3단계식이고 제1단계와 제2단계는 다섯 종류의 성분을 포함하는 혼합연료를 사용하는 액체역료 발동기이고 제3단계는 고체연료를 가진 구형발동기와 제어용 소형 발동기를 싣고 있었다"는 것.
또 1단계 로켓에는 조종장치가, 2단계 로켓에는 가속기, 조종장치, 컴퓨터 등의 관성유도장치 및 무선 자폭장치가 설치됐다고 이 신문은 설명했다.
북한이 이번에 쏠 것으로 예상되는 장거리 미사일이 3단계 추진 로켓을 장착하고 있다는 관측이 나오는 것도 1998년 '백두산 1호'의 제원을 바탕으로 추정한 것이다.
그러나 북한은 이번에 '백두산' 2호나 3호가 아닌 '은하 2호' 로켓을 사용한다고 밝힘으로서 '백두산 1호'의 개량형이 아닌 전혀 새로운 버전의 로켓일 가능성을 배제할 수 없게 됐다.
또 은하 '2호'이기 때문에 은하 '1호'도 궁금증을 증폭시키는 대목이다. '은하 1호' 로켓은 2006년 7월 장거미 미사일 시험발사 때 사용된 것 아니냐는 추측도 나온다.
2006년 당시 국제사회가 '대포동 2호'라고 부른 장거리 미사일은 함북 화대군 무수단리에서 발사돼 40초간 정상비행을 하다 공중에서 부러져 발사대에서 2㎞ 이내의 해안가에 추락함으로써 시험발사에 실패한 것으로 결론이 났었다.
2006년 것이 '은하 1호'라면 이번 '은하 2호'는 당시 실패한 로켓을 보완한 것일 수도 있다.
(서울=연합뉴스)