오바마, 보훈부 장관에 일본계 신세키 내정

버락 오바마 미국 대통령 당선인은 6일 차기 행정부의 보훈부 장관으로 에릭 신세키(66) 전 육군 참모총장을 내정했다.

오바마 당선인은 7일 NBC방송의 간판 프로그램인 `언론과의 만남'을 통해 이 같은 인선방침을 공개하며, 이날 낮 시카고에서 신세키 전 총장이 배석한 가운데 공식 기자회견을 가질 예정이다.

오바마 당선인은 공식발표에 하루 앞서 일부 공개된 방송분에서 "신세키 (전) 장군이야말로 미군들이 (임무를 마치고) 귀환했을 때 그들을 명예롭게 맞이할 수 있도록 할 적임자"라고 말했다.

신세키 전 참모총장은 하와이에서 태어난 일본계 미국인이어서, 일제의 진주만 공격 67년을 기념해 이뤄지는 이날 발표는 역사적으로 각별한 의미를 띠게 될 것으로 보인다.

신세키 전 총장이 만일 상원의 인준청문회를 통과하면 아시아계로는 처음으로 보훈장관직을 맡게 되며, 일본계인 노먼 미네타 전 교통장관(2001-2006) , 중국계인 일레인 차오 노동장관(현직)에 이어 아시아 출신으로는 역대 3번째 각료에 취임하게 된다.

신세키 전 참모총장은 지난 2003년 이라크 전쟁 직전 상원 청문회에 출석해 이라크전 종전후 안정을 위해서는 수 십만명의 병력이 필요할 것이라고 증언, 15만명이면 충분하다는 도널드 럼즈펠드 당시 국방장관과 마찰을 빚은 끝에 임기를 채우지 못하고 해임됐다.

(워싱턴=연합뉴스)