포유동물은 지문이나 DNA처럼 자신만의 고유한 체취를 가지고 있기 때문에 이를 이용해 신원을 확인하는 것도 가능하다는 연구결과가 나왔다.
미국 필라델피아 모넬화학감각센터 게리 보챔프 박사는 온라인학술지 '플로스 원(PLoS One)'에서 포유동물의 고유한 체취는 주로 먹는 먹이가 바뀌어도 변하지 않으며 이 냄새는 동물의 후각이나 화학기구로 감지할 수 있다고 밝혔다.
생쥐나 인간같은 포유동물들은 유전적으로 결정되는 특유의 체취를 가지는 것으로 알려져 있으며 이런 체취를 결정하는 데에는 면역체계와도 관계가 있는 주조직적합성복합체(MHC)라는 유전자가 관여하는 것으로 추정되고 있다.
그러나 섭취하는 음식에 따라 체취가 달라질 수 있다는 점 때문에 체취를 개인의 신원정보로 활용하기는 어렵다는 지적이 제기돼 왔다.
연구진은 이 연구에서 생쥐와 화학장치를 이용해 섭취하는 음식이 달라질 때 실제의 고유 체취도 달라지는지 조사했다.
이들은 생쥐에게 냄새를 이용해 MHC 유전자나 섭취하는 먹이 종류가 다른 생쥐를 선택하도록 훈련하고, 이들의 오줌에서 나오는 휘발성 유기화합물(VOC)을 화학장치를 이용해 분석했다.
그 결과 먹이가 달라지면 생쥐의 몸에서 나는 냄새 역시 상당한 영향을 받기는 했으나 유전적으로 결정된 고유의 체취는 그대로 유지되는 것으로 나타났다.
먹이를 바꾸는 것이 훈련된 생쥐나 화학적인 방법으로 고유 체취를 구별해내는 데 전혀 지장을 주지 않았다는 것이다.
연구진은 "이 연구결과는 고유 체취도 지문처럼 개체의 신원을 구분하는 믿을만한 방법이 될 수 있음을 보여준다"며 "이것이 사람의 경우에도 적용될 수 있는 것으로 확인되며 체취로 신원을 확인하는 장치도 개발할 수 있을 것"이라고 말했다.
보챔프 박사는 "현재 냄새를 이용해 질병을 진단하는 연구도 활발히 진행되고 있다"며 "이런 연구는 피부암이나 폐암, 바이러스 질환 등을 조기에 진단할 수 있는 전자장치 개발로 이어질 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
(서울=연합뉴스)