이명박 대통령은 25일 북핵문제와 관련, "북한이 핵을 포기하고 국제사회에 나오게 되면 북한은 잠재력 있는 나라이기 때문에 빠른 시간내에 경제성장을 달성할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
중국을 방문중인 이 대통령은 이날 베이징(北京) 인민대회당에서 열린 제7차 아셈(ASEM.Asia-Europe Meeting) 정상회의 업무오찬 발언에서 이같이 말한 뒤 "북한이 핵을 포기하는 결정을 하는 것이 그리 쉽지 않을 것으로 생각하지만 북한을 계속 설득시키고 국제사회에 나오도록 하는 일을 인내심을 갖고 6자회담 틀내에서 이뤄내야 한다"고 역설했다.
이 대통령은 "북핵 6자협상이 최근들어 다소 진전이 되고 있다. 북한이 신고한 것을 갖고 이제 검증하는 2단계에 들어갔는데 2단계가 성공적으로 이뤄져야만 마지막 단계인 3단계에서 핵을 폐기시킬 수 있다"면서 "2단계 작업이 순조롭게 되리라고 생각하지 않지만 인내심을 갖고 진행해야 한다"고 거듭 강조했다.
이 대통령은 또 "우리는 그동안 `북한이 핵을 보유한 채 국제사회에 나오지 않고 폐쇄된 사회에서 가난하게 사는 것보다 핵을 포기하고 국제사회에 나와 국제사회의 도움으로 발전하는 게 좋겠다'는 설득을 계속해 왔다"면서 "북핵 문제는 한반도의 큰 위협인 동시에 세계 전체의 위협이기도 하기 때문에 유럽 국가 정상들께서도 관심을 가져주길 바란다"고 당부했다.
특히 이 대통령은 "이 자리에 함께 하신 유럽국가들의 관심과 협조로 북핵폐기가 꼭 이뤄질 수 있기를 바란다"면서 "우리는 그러한 과정에서 인도적 지원을 하게 될 것이며, 북한의 인도적 대응이 있기를 바라고 있다"고 희망했다.
이 대통령은 "우리는 북한에 대해 핵 포기를 권유하면서 남북한이 평화를 유지하고 서로 상생공영 하자는 것을 제안하고 있다"면서 "그 공영의 한 방법으로 대한민국에서 북한과 러시아를 거쳐 유럽까지 가는 유라시안 철도를 연결하는 것을 계획하고 있으며, 지난 번 러시아 방문때 러시아 대통령과 합의했는데 이는 북한과 경제적 효과를 공유하려는 것"이라고 설명했다.
또 "러시아는 이미 북한과 철도를 복원하는 작업을 곧 시작할 정도로 합의를 이루고 있다"면서 "그 이외에도 (러시아 천연가스 육로반입을 위해) 가스 파이프 라인을 북한을 경유해 설치하는 문제도 검토하고 있는데 이 역시 북한에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.
(베이징=연합뉴스)