얼마전 국정감사에서 외국 교과서의 한국 관련 내용이 '오류 투성이'라는 지적이 제기된 데 이어 이번에는 싱가포르 교과서에 한국인 노숙자 사진이 버젓이 실려 있는 것으로 24일 확인돼 논란이 일고 있다.
문제가 된 부분은 싱가포르 공립 초등학교에서 사용하는 3학년 사회 교과서 31쪽으로 세계 각국의 주거 형태를 설명하는 단락이다.
'집이 없는 사람들도 있다. 여러 이유가 있지만 어떤 사람들은 집을 사기엔 너무 가난하고, 또 주택이 충분치 않은 나라도 있다'(Some people do not have a roof over their heads. There are many reasons why people are homeless. Some of these people are too poor to rent or buy houses. In some countries, there is insufficient housing for everyone.)는 내용과 함께 난데없이 한국의 어느 지하도로 보이는 곳에서 노숙자들이 잠을 자고 있는 자료 사진이 '거리의 노숙자들'(homeless people on the street, 2006)이란 제목으로 등장한다.
사진 속 배경이 한국임을 단번에 알 수 있는 이유는 사진 속 지하도 벽에 출구를 안내하는 표지판이 한글로 또렷이 적혀있기 때문.
이 사진 옆에는 '비록 땅은 좁지만 우리(싱가포르) 정부는 국민들에게 충분한 집을 제공할 수 있다'(Even with limited land, our government is able to provide sufficient housing for the people)며 은연중 한국과 싱가포르를 비교하는 듯한 문구가 적혀있다.
이런 사실이 알려지자 싱가포르에 자녀를 유학보낸 학부모와 교민들은 "노숙자가 우리나라에만 있는 것도 아닌데 왜 하필 한국 사진이냐"며 황당함을 감추지 못하고 있다.
한인 정보 사이트 '한국촌'에 '궁금이'라는 아이디로 글을 올린 한 학부모는 "큰 애가 로컬학교 3학년인데 아이의 교과서를 보면서 맘이 상했다"며 "집 없는 사람이 있다는 걸 강조하면서 왜 하필 우리나라 노숙자 사진을, 그것도 한글 표시까지 있는 사진을 실었는지 이해가 가지 않는다"고 말했다.
'a.star'라는 아이디의 학부모도 "어느날 딸 아이가 학교에서 돌아와 너무 창피한 일이 있었다며 사진 이야기를 했다. 싱가포르 아이들이 '이거 한국 아니냐'고 물어봤다고 딸 아이가 전했다"며 분통을 터뜨렸다.
한국학중앙연구원의 '한국 바로 알리기 사업'을 통해 해외 교과서 오류시정 등의 작업을 하고 있는 교육과학기술부는 "그런 일이 있다면 빨리 확인을 해 해당국에 시정 요구를 하겠다"고 말했다.
(서울=연합뉴스)