이명박 대통령이 9일 국무회의 석상에서 불교계의 종교 편향과 관련해 유감을 표명할 것으로 알려진 데 대해 불교계는 "일단 지켜보자"는 신중론과 "그 정도로는 미흡하다"는 강경론이 엇갈리고 있다.
이 대통령의 발언에 진정성이 담겨 있고 아울러 다른 요구 사항들에 대한 정부와의 협의가 진전된다면 이를 지켜봐야 한다는 측과 이미 예고한 지역별 범불교도 대회를 강행해 차제에 '종교 편향'이 더 이상 생기지 않도록 불교계 의지를 확실히 전달해야 한다는 입장으로 나뉘어 있다.
조계종 총무원의 한 관계자는 "일단 대통령의 발언 수위가 어느 정도인지, 진정성이 담겨 있는지 지 지켜보자는 입장이 많다"고 분위기를 전하면서 "내일 오전 종단 지도부 회의와 종무 간담회 등을 통해 대통령 발언을 검토할 계획"이라고 밝혔다.
이 관계자는 "현재로서는 뭐라고 결과를 예단해 밝힐 수 없는 상태"라며 "지도부 회의에서 결론이 나오면 곧바로 결정 내용을 밝힐 것"이라고 말했다.
범불교도 대회를 이끌었던 대회봉행위원회를 상설체인 '종교편향 대책위원회'로 전환한 만큼 시간이 걸리더라도 '종교 편향' 문제를 장기간에 걸쳐 다루겠다는 공감대가 불교계에 확산해 있다는 점이 신중론이 나온 배경인 것으로 풀이된다.
또 곧바로 지역별 대회를 열어 항의를 지속할 경우 불교에 대한 반감을 초래해 여론이 불리하게 돌아갈 수 있다는 점도 우려해 신중론이 나오는 것으로 해석된다.
반면 지방의 일부 사찰 주지들 사이에서는 대통령의 언급만으로 문제가 풀리지 않는다는 판단이 우세한 것으로 알려졌다.
불교계 한 인사는 "대통령에 대한 사과 요구는 '유감' 수준으로, 종교 중립 입법화 요구도 법 제정이 아닌 대통령령으로 정하는 것으로 낮춰졌으며 어청수 경찰청장 파면 요구도 유야무야 끝날 공산이 크다"면서 "어느 것 하나 제대로 이뤄지지 않았다"고 지적했다.
그는 지방의 일부 사찰 주지들이 이번 사안에 대해 불교계가 강경 기조를 이어가야 한다는 주장을 펴고 있다고 전하면서 "성공적으로 끝난 범불교도 대회를 계기로 단합하면 힘을 낼 수 있다는 점에 서로 고무돼 있다"고 말했다.
또 다른 불교계 인사는 "조계종 등 종단 지도부와 종교편향 대책위원회가 10일 대구 동화사에 모이는 것도 지역 여론을 살펴보자는 뜻을 담고 있다"면서 "대통령이 무슨 말을 어떻게 할지가 향후 사태 진전에 큰 영향을 끼칠 것"이라고 말했다.
(서울=연합뉴스)