"대목은 무슨..몇년 전부터 힘들다 힘들다 했지만 장사가 안돼도 이렇게 안되기는 처음인데 무슨 대목을 찾아요?"
5일 오후 서울 남대문시장 아동복 전문 도.소매상가에서 만난 이모(57.여) 씨는 추석 '대목'에 대한 얘기를 꺼내자 말을 가로막으며 이렇게 반문했다. 이 씨는 이곳에서 25년째 장사를 하고 있다고 했다.
이 씨는 "몇년간 계속 어렵긴 했지만 지난 여름부터 부쩍 더하다"며 "그나마 가을상품도 들어오고 추석도 돌아오고 하면 좀 나아질 줄 알았는데 그럴 기미가 안 보이니 장사를 이제 더 할 수가 없을 지경"이라고 하소연했다.
이 씨의 푸념은 이어졌다.
"하루종일 장사하면 일당으로 10만 원 정도는 나와야 하고 관리비랑 월세랑 해서 한 달에 200만 원은 팔아야 하는데 지금 원가도 안 되는 가격으로 파는데도 하루에 일당도 안 나오니 공장유지도 더 이상 못할 판"이라고 한숨을 내쉬었다.
이 씨 말마따나 이 상가에는 1개 층에 20여개의 아동복 매장이 들어서 있었지만 흥정은 커녕 오가는 사람조차 뜸했다.
여름 이월상품은 '1장에 3천 원', '5천 원' 팻말이, 가을상품도 세일 팻말이 붙어 있었지만 손님을 찾아보기 힘든 상가의 분위기는 팻말이 무색할 정도로 가라앉아 있었다.
할 일이 없어진 상인들은 서로 잡담을 나누거나 초점없는 눈길로 허공만 바라볼 뿐이었다. 추석을 1주일여 앞둔 시장이라곤 믿을 수 없을 만큼 남대문시장에는 활기가 없었다.
일반 회사 퇴직 후 4개월 전부터 남대문에서 장사를 시작했다는 김모(57) 씨는 "하루에 2만-3만 원 어치도 못 팔 때가 많다"며 "장사가 너무 안돼서 아예 접어야 하나 하는 생각까지 하고 있다"고 말했다.
한 블록 건너 의류상가도 사람들의 발길이 뜸하기는 마찬가지였다.
이곳에서 여성복을 팔고 있는 양모(58) 씨는 "30년째 남대문에서 장사를 하고 있는데 올해가 특히 힘들다"며 "다들 평균적으로 작년의 60％ 수준밖에 못 팔고 있는 것 같다"고 말했다.
또 "저 안쪽 점포들은 올해 들어 10개 중 2-3개 정도가 폐업하고 자리가 계속 비어있는 상태"라며 "남대문은 소매뿐만 아니라 지방 소매상들이 버스를 타고 올라와 한꺼번에 물건을 떼어가는 도매 역할도 하는데 최근에는 지방에서 오는 상인들이 점점 줄어들고 있는 걸 보면 지방이 훨씬 더 어려운 모양"이라고 전했다.
이날 비슷한 시각 인근 신당동에 있는 중앙시장도 사정은 마찬가지였다.
이 시장 입구에는 '추석맞이 제수용품 세일 및 이벤트(9.3-11일)'라는 플래카드가 걸려 있었지만 시장 안에서는 추석을 맞아 북적대는 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다.
생선을 파는 좌판 위에서는 파리를 쫓는 바람개비가 쉼 없이 돌아가고 있었지만 생선가게 주인 노파는 맞아줄 손님이 없자 우두커니 의자에 앉아 그 모양을 지켜보고 있었다.
이곳에서 20년째 야채 도소매가게를 운영하고 있는 박모(54.여) 씨는 맞은 편에 천막이 덮여있는 장소를 가리키며 "저 점포가 4-5년 전 만해도 권리금 1억 원을 주고도 못 들어올 정도로 인기있는 자리였는데 지난 4월에 문닫은 뒤 아직도 비어있다"며 "여기 시장에서 저런 곳이 한두 군데가 아니다"라고 전했다.
박 씨는 "작년도 잘 안 됐는데 올해는 작년보다 20％는 더 줄었다"며 "올해 저 위쪽 황학동에 이마트가 들어선 뒤로는 그나마 오던 사람들도 다 그쪽으로 발길을 돌린 것 같다"고 말했다.
그 건너 점포에서 제수용품을 파는 김모(60.여) 씨 역시 "여기서 30년 동안 장사를 했는데 올해가 가장 안 된다"며 "작년엔 하루에 30만원은 팔았었는데 요즘은 10만 원도 못 팔고 있다"며 고개를 절레절레 내둘렀다.
옆에서 제수용품을 사가던 단골손님 안모(60.여) 씨도 나섰다.
"아주 요즘 경기가 안 좋아 죽을 맛이야. 새 정부 들어서 경제가 좀 좋아지려나 했는데 자꾸 안 좋아지기만 하니 어떻게 된 건지 모르겠어. 부자들만 점점 살기 좋아지는 것 같고..."
평소에는 일하느라 바빠 미리 차례상을 준비하러 나왔다는 안 씨는 장보는 데 비용이 얼마나 들었느냐는 질문에 "식구들이 많이 모이고 명절 동안 다 같이 먹을 것을 이것저것 준비하다 보니 40만 원 가까이 든 것 같다"고 대답했다.
그는 이어 "물가는 계속 오르고 수입은 나아지지 않으니 서민들은 어떻게 살아야 하냐"며 한숨을 깊게 내쉬었다.
(서울=연합뉴스)