민주당 최고위원회의의 13일 복당 의결로 김대중(DJ) 전 대통령의 '복심'인 박지원 의원이 '친정'으로 돌아오게 됐다.
4·9 총선 공천에서 부정비리 전력자 일괄 배제 기준에 걸려 탈락한 뒤 탈당해 무소속 당선됐던 그에게 복당은 정치적 명예회복의 의미가 있다.
민주당은 박 의원의 상징성을 감안할 때 그의 복귀가 전통적 지지층 회복에 긍정적 영향을 줄 것으로 기대하고 있다.
그의 복당이 당내 역학구도에 미칠 영향에 대해서도 안팎의 관심이 쏠리고 있다.
박 의원은 이날 연합뉴스와의 통화에서 "친정으로 돌아와 너무 행복하다"며 "제가 갖고 있는 과거 야당 시절 경험과 국정 경험, 인고의 세월을 보냈던 부분 등을 바탕으로 당의 발전을 위해 기여할 것을 당원과 국민 앞에 약속드리며 어려움에 처한 남북관계 개선에도 기여하고 싶다"고 밝혔다.
그는 "지금 국민은 '제2의 유신'을 우려하고 있는 것 아니냐"면서 "민주당은 좋은 역사와 전통, 업적을 갖고 있는 만큼 이를 토대로 정체성 확립과 이명박 정부의 총체적 실정에 대한 대안 제시, 지방선거 승리와 정권교체를 위한 인물 발굴, 야당으로서의 투쟁력 강화를 위해 일조하고 싶다"고 포부를 밝혔다.
그는 특히 국회 파행 장기화에 대해 "원구성은 빨리 해야 하고 민주당의 정체성은 `원내 투쟁'"이라며 "민주당에 있어 가장 강력한 투쟁 장소는 국회인 만큼 국회 정상화가 빨리 이뤄져야 한다"고 강조했다.
그는 또 "김대중 전 대통령으로부터 복당에 대한 축하와 함께 겸손하게 민주당과 나라 발전을 위해서 노력하라는 격려가 있었다"고 전했다.
그는 공천 탈락과 관련, "당시 공천심사위나 지도부가 (공천을) 잘 했더라면 민주당이 100석 이상을 확보했을 것"이라고 서운함을 토로했으나, "지나간 과거의 일이며 현 의석도 결코 작은 의석이 아닌만큼 국민 지지를 얻는 게 중요하다"고 말했다.
이어 "어떤 의미에서 보면 현재의 남북관계도 결코 하지 말았어야 할 대북송금 특검의 후유증 측면이 있다"며 "특검만 없었다면 참여정부 집권 초기 정상회담이 이뤄지고 남북관계에 큰 진전이 있었을 것"이라고 참여정부에 대한 비판도 곁들였다.
박 의원은 자신의 복당으로 김 전 대통령의 당내 영향력이 확대되지 않겠느냐는 일각의 관측에 대해 "김 전 대통령이 현실 정치에 개입하지 않고 있기 때문에 염려 안해도 될 것 같다"며 "남북 문제에 관심을 갖고 계시기 때문에 아무래도 그런 부분에 대한 의견개진이 있겠지만 제 스스로 언행을 조심할 것"이라고 말했다.