미국에서 활동중인 한국 과학자들이 제1저자로 참여한 논문 3편이 국제학술지 '사이언스'에 동시에 게재됐다.
13일자 사이언스에 논문을 발표한 재미 과학자는 하버드 공중보건대학원 박사 후 연구원인 이안휘 박사와 컬럼비아대 박사 후 연구원 손석우 박사, 미네소타주립대 박사과정 최성호 씨 등 3명이다.
KAIST에서 생물학을 전공한 뒤 포항공대에서 생물학 석·박사를 마친 이 박사는 이번 논문에서 쥐 실험을 통해 'XBP1'이라는 단백질이 간에서 지방분자가 생성되는 것을 억제해 콜레스테롤과 지방을 줄이는 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다.
쥐의 간에서 XBP1이 발현되지 않도록 유전자를 조작하자 간에서 지방질 생성이 억제되면서 혈중 콜레스테롤 및 지방산 수치가 감소했다는 것이다.
이 연구결과는 과음 등으로 흔히 발생하는 지방간이나 고콜레스테롤증 등을 치료할 수 있는 새로운 목표를 제시한 것으로 평가받고 있다.
서울대에서 대기과학과 지구환경과학으로 학.석사 학위를 받은 뒤 미국 펜실베이니자주립대에서 기상학 박사학위를 받은 손석우 박사는 남극의 오존층을 복원하면 지구온난화를 문제를 완화할 수 있다는 연구결과를 내놔 주목을 받았다.
연구진이 남극의 오존층이 회복되는 상황을 가정해 지구의 기후 변화를 예측한 결과 열대기후 가장자리에서 주로 발달하는 제트기류가 지금보다 저위도 방향으로 이동하는 것으로 나타났다.
이는 오존층 복구가 열대 지역이 고위도로 확대되는 현상을 막아주는 중요한 변수가 될 가능성이 있음을 보여주는 것으로 연구진은 분석했다.
프레온가스 등으로 인해 남극 오존층이 얇아지고 구멍이 뚫리는 현상은 환경파괴의 대표적인 예로 세계적으로 주목을 받았으나 지구온난화와의 관련성은 잘 알려져 있지 않았다.
연구진은 오존층 회복으로 인한 변화들이 남반구에서 바다와 지표면의 온도, 해빙(海氷), 건조지역 분포, 이산화탄소 순환 등에 영향을 미칠 수 있다며 이런 변화에 대한 이해는 더 정확한 기후예측에 필수적이라고 밝혔다.
고려대 화학과에서 학·석사를 마치고 미네소타주립대 박사과정에 재학중인 최성호씨는 분자를 하나씩 연결해 수㎚(나노미터. 1㎚는 10억분의1ｍ) 길이의 선을 만들고 여기에 전류를 흘리면 선의 길이에 따라 전기전도도가 달라진다는 사실을 발견했다.
선의 길이가 4㎚ 이하일 때는 전자들이 선을 이루고 있는 분자를 관통해 흐르지만 4㎚가 넘으면 분자를 관통하지 않고 타고 넘어가는 식으로 흐른다는 것이다. 이런 현상은 이론적으로는 예측돼왔으나 실험을 통해 확인한 것은 이번이 처음이다.
연구진은 또 전선 안에 특정구조의 분자를 삽입할 때 전선의 저항이 크게 증가하는 현상도 발견했으며 이번 연구결과가 분자수준의 전자소자를 구현하는 분자 전자소자 설계 등에 기여할 것으로 전망하고 있다.
(서울=연합뉴스)