조지 부시 미국 대통령이 오는 7월 일본에서 열리는 선진8개국(G8) 정상회의 참석을 전후한 한국 방문에 큰 기대감을 표시하고 있다고 크리스토퍼 힐 국무부 동아태 차관보가 9일 말했다.
힐 차관보는 이날 워싱턴 D.C.에서 미한재계회의가 주최한 세미나에 참석한 뒤 기자들과 만나 한미정상회담에서는 한반도 문제 뿐만 아니라 폭넓은 이슈가 논의될 것이라고 밝혔다.
그는 캠프데이비드 한미정상회담에서 이명박 대통령과 부시 대통령은 경제, 에너지, 지구온난화, 중동문제 등 다양한 문제에 대해 매우 훌륭한 논의를 했다면서 이번 회담도 한미 양국 문제에 국한되지 않고 매우 폭넓은 문제를 다루게 것이라고 전망했다.
힐 차관보는 한미양국 관계는 이제 단지 한반도 문제에 머물러 있지 않고 더 폭넓은 논의하는 전략적인 동맹관계로 발전했다고 강조했다.
그는 또 현재 한국에서 벌어지고 있는 쇠고기 관련 시위가 방한에 영향을 줄 수 있느냐는 질문에 "부시 대통령은 2005년 아시아.태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석했을 당시 한국에 매우 좋은 인상을 받았다"면서 "한국 방문을 매우 고대하고 있다"고 전했다.
힐 차관보는 부시 대통령이 APEC 정상회의 기간에서 경주와 부산을 방문했는데 경주에서 부산으로 올 때 아름다운 풍광에 깊은 인상을 받았다면서 "한국에 따뜻한 느낌을 갖고 있다"고 말했다.
한편 한국 정부가 쇠고기 파동으로 큰 어려움을 겪고 있는 시기에 부시 대통령이 방한하게 됨에 따라 부시 대통령이 서울에서 미국산 쇠고기의 안전을 재확인하면서 한국적 정서를 배려하는 형태의 메시지를 전할 가능성이 있다는 관측이 한국 외교가에서 흘러 나오고 있다.
그러나 힐 차관보는 쇠고기 파동과 관련, 한국의 국내 정치적인 문제에 개입하는 것을 원치 않는다면서 30개월 이상 쇠고기 수출중단 가능성에 대해서도 자신이 언급할 위치에 있지 않다는 점을 분명히 했다.
이와 함께 힐 차관보는 한미 자유무역협정(FTA)은 한미 양국의 경제 뿐만 아니라 전략적 동맹에도 매우 중요하다고 지적하고 부시 대통령은 FTA 비준동의안 의회 통과에 매진하고 있으며 미국측에서도 미국과 한국에 FTA가 갖는 가치를 이해시키기 위해서 열심히 노력하고 있다고 말했다.
(워싱턴=연합뉴스)