4.9 총선에서 자유선진당의 대전·충남권 압승을 이끌어낸 이회창 총재가 10일 지역구인 충남 홍성.예산지역을 찾았다.
선진당이 비록 이번 총선에서 원내교섭단체 구성이라는 목표를 달성하지는 못했지만 충청권에 바람을 일으키면서 18석을 확보, 향후 정국 운용에 나름의 입지를 확보함에 따라 이 같은 약진의 진원지이자 자신에게 압도적인 지지를 보여준 홍성.예산 지역구민들에 대한 '당선사례' 성격의 방문이다.
이 총재는 선영이 있는 예산에 앞서 경쟁자였던 한나라당 홍문표 후보의 텃밭인 홍성을 먼저 찾았다.
이흥주 총재 특보 등 당 관계자 및 지지자 80여 명과 함께 홍성읍 대교리 홍주 의사총을 방문한 이 총재는 구한말 일본에 대항해 의병운동을 벌이다 순국한 수백여 의병들의 묘를 참배하고 헌화했다.
이 총재는 이어 홍성역앞 선진당 선거사무소에서 지지자 80여 명과 일일이 악수를 나누며 선거운동 기간의 노고를 치하했다.
이 총재는 이 자리에서 "홍성지역은 연고도 없고, 상대 후보의 기반지역이어서 크게 질줄 알았는데, 생각했던 것보다 몇배 이상의 지지를 받아 뭐라 말할 수 없을 만큼 감사하다. 진심으로 감사한다"며 거듭 감사인사를 했다.
그는 "이제는 여러분의 믿음과 보살핌에 보답할 차례"라며 "지역에 와서 의원을 하는 것은 처음이지만 열심히 하겠다. 서울에나 있을 사람이라 생각하지 말고 필요한 일이나 고쳐야 할 일이 있으면 언제든지 말해달라"고 당부했다.
이 총재는 "대전과 충남에서 예상을 넘는 좋은 성과를 냈지만 서울과 강원도 등에 출마한 믿었던 후보들이 낙선해 아쉽다"고 총선 결과를 평가했다.
이 총재는 간담회에 참석한 한 주민이 "김종필 씨의 전철을 밟지 않기를 간절히 원한다"고 말하자 "무슨 말씀인지 의미를 충분히 이해했다"고 답했고, 참석자들은 이 총재의 답변에 박수로 화답했다.
이 총재는 이어 홍성읍 명동거리와 상설시장 일대, 광천읍 광천시장 등지에서 시장 상인들과 악수를 나누며 감사의 뜻을 표했다.
이 총재는 이어 윤봉길 의사 사당인 예산군 덕산면 충의사를 참배한 뒤 삽교읍과 예산읍을 차례로 돌며 주민들에게 감사인사를 했다.
이 총재는 이날 예산읍 사직동에 있는 종가에 머무른 뒤 11일에도 예산군과 홍성군의 면 지역을 차례로 돌며 주민들에게 당선인사를 할 예정이다.
(홍성=연합뉴스)