"하늘이 내려준 기회라고 생각합니다. (최요삼 선수에게) 고맙다는 말 밖에 다른 할 말이 없네요"
뇌사 판정을 받고 3일 오전 0시1분 법적으로 사망한 최요삼(35.숭민체육관) 선수의 간을 이식받게 된 C(59.여.전남 장흥) 씨의 아들 설모(27.전남 광주) 씨는 밤새 전북대병원에 있는 어머니의 수술실 밖을 지키느라 퀭해진 눈으로 이렇게 말했다.
C 씨의 1남3녀 중 외아들로 6살 때 아버지를 여읜 설 씨는 지난 한 달 간 독성간염으로 생사를 오간 어머니를 떠올리며 애써 흐르는 눈물을 꾹 참았다.
작년 10월 관절염 수술을 받은 C 씨는 지난달 중순 갑자기 간이 안 좋아지면서 광주의 한 병원에 입원했다.
며칠이 지나도록 C 씨의 상태가 호전되기는 커녕 온 몸에 황달이 오면서 점점 악화되자 병원에서는 간 이식 수술을 해야 한다며 이식 수술이 가능한 전북대 병원으로 C씨를 옮길 것을 권유했다.
국립장기이식관리센터(KONOS)에 따르면 작년 12월 말 현재 간 이식 대기자는 3천100여명. 언감생심, C 씨가 간 기증 수혜를 받을 수 있을 지 확신할 수는 없었지만 C 씨 가족은 끌까지 희망의 끈을 놓지 않았다.
홀어머니의 목숨이 위태롭다는 의료진의 설명에 어머니와 혈액형이 같은 설 씨는 만약의 경우에 대비해 자신의 간을 어머니에게 이식해 주려고 1차 검사까지 마쳤다.
그러던 지난달 말, 2차 검사를 앞두고 조마조마한 심정으로 결과를 기다리던 C 씨 가족에게 간 기증자가 나타났다는 반가운 소식이 전해졌다.
아들 설 씨는 "어제 저녁 9시쯤에서야 어머니가 이식받게 될 간이 최요삼 선수의 간이라는 사실을 알았다. (최 선수가) 그동안 고생도 많았고 병원비도 없어서 힘들었다고 하는데 그런 최 선수의 간이 어머니에게 온다는 게 너무 감사할 따름"이라고 말했다.
그는 "최 선수가 링에서 쓰러져 뇌사 상태라는 보도를 보고 '울컥'했었다. 훌륭한 선수였는데 이렇게 세상을 떠나게 돼 너무 안타깝다"면서 "끝까지 좋은 일을 하고 우리 같은 사람들을 도와줘서 너무 고맙다. 그래서 어머니가 꼭 사셔야 한다"고 눈물을 글썽거렸다.
설 씨는 이어 "나도 받았으니 드려야 하지 않겠느냐. 이게 벼랑 끝까지 갔던 사람의 심정"이라며 "장기 기증 문화가 확산됐으면 한다. 나중에 나도 각막이든 사후 시신이든 전부 다 기증을 할 계획"이라고 말했다.
전북대병원 조백환 교수(간담췌 이식외과)가 집도를 맡은 간 이식 수술은 이날 오전 3시40분부터 시작돼 오전 10시께 순조롭게 끝났다.
수술을 마친 조 교수는 "최 선수가 병원에 누워 있는 동안 굶은 탓에 영양 상태가 좋지 않았던 것을 빼면 간의 모양이나 형태, 기능 모두 건강하고 좋았다"며 "2-3일 정도 더 지켜봐야겠지만 현재까지는 경과가 좋다"고 전했다.
(전주=연합뉴스)