조지 부시 미국 대통령은 한나라당 이명박 후보가 대통령에 당선됨에 따라 북핵 문제와 한미 FTA(자유무역협정) 등 양국간 현안 조율이 시급해졌다고 판단, 대표단을 내년 1월초 한국에 파견할 계획인 것으로 20일 알려졌다.
방한 대표단은 국무부와 국방부, 상무부 중간 간부급 실무 대표들로 구성되며 부차관보급이 단장을 맡을 것으로 전해졌다.
백악관 소식에 정통한 워싱턴의 한 외교소식통은 이날 연합뉴스 기자와 만나 "미국 대표단이 내년 1월초 방한해 이 대통령 당선자 캠프의 고위 관계자들을 두루 만날 계획인 것으로 안다"고 밝혔다.
미 정부가 한국의 정권교체 직후 곧바로 대표단을 파견하는 것은 전례가 드문 일로, 같은 보수인 이 후보의 대통령 당선에 따른 양국간 협력강화 등 강한 기대감의 표현으로 받아들여진다.
이에 따라 이 당선자측도 대통령직 인수위팀을 가급적 조기에 발족, 대표단을 내년 1월 말쯤 미국에 보내 미 고위 인사들을 잇따라 접촉하고 미측 실무 관계자들과 양국간 현안을 조율하는 등 협력 강화 방안을 모색할 것으로 안다고 이 소식통은 전했다.
한편 부시 행정부는 내년 2월 25일 거행될 이명박 대통령의 취임식에 아버지 부시 전 대통령을 파견, 양국간 전통적 우의를 과시할 계획인 것으로 전해졌다.
워싱턴의 한 관계자는 "부시 대통령과 콘돌리자 라이스 국무장관은 한국 대통령 취임식 기간에 외국 방문 일정이 잡혀 있어 직접 참석하기는 힘든 것으로 안다"면서 "대신 아버지 부시 전 대통령이 참석할 계획"이라고 밝혔다.
앞서 노무현(盧武鉉) 대통령 취임식에는 콜린 파월 당시 국무장관이 의회 의원 등 10명 안팎의 대표단을 이끌고 참석했었다
당시 노 대통령 당선자는 취임 전인 지난 2003년 2월초 민주당 정대철 최고위원을 단장으로 하는 특사단을 미국으로 파견, 북핵 해법과 자신의 방미 시기 등을 협의토록 했다.
(워싱턴=연합뉴스)