천년 만에 불상으로 돌아온 스님

신라 왕족 출신으로 당나라에 건너가 지장보살로 추앙받아온 김교각(696-794) 스님의 입상(入像) 봉안 법회가 오늘(23일) 오후 강남 봉은사에서 열렸습니다.

한중수교 15주년을 맞아 중국 정부가 제작해 기증한 3m 높이의 이 입상은 지난 20일 중국 구화산 육신보전에서 점안법회를 봉행한 뒤, 중국 종교사무국 예샤오원 국장이 이운단을 이끌고 한국으로 모셔왔습니다.

이 조각상은 봉은사 법회 후 김교각 스님의 고향인 경주에 있는 동국대 캠퍼스에 봉안됩니다.

신라 성덕왕 19년(720년) 중국으로 건너간 김교각 스님은 구화산에서 75년간 수행했습니다. 생전에 스님의 교화활동이 지장보살과 흡사하다고 해서 중국인들로부터 '신라 김교각 중국 지장왕'으로 불리고 있습니다. 지장보살은 모든 중생이 구원을 받을 때까지 자신은 부처가 되지 않겠다며 중생제도에 나섰던 보살입니다.

김교각 스님이 입적한 뒤 3년이 되는 해에 유해가 담긴 항아리를 열어보니 생전의 모습을 그대로 하고 있어 신도들이 등신불로 만들어 육신보전이라 불리는 탑에 봉안했습니다. 봉은사에서 봉안법회를 가진 입상은 등신불이 아니라 따로 제작한 지장보살상입니다.