침팬지의 도구사용 능력 '개미 낚시'

견과류 깨먹기 뿐만 아니라, 침팬지들의 도구 사용 능력은 사람들의 기대치를 훌쩍 넘는다. 막대를 사용해서 해조류를 떠먹고, 나뭇잎을 씹어서 스폰지처럼 만든 후에 물을 적셔서 먹기도 한다.

그런데 최근 새로운 연구 성과가 사람들을 놀라게 했다. 보소 지역의 침팬지가 개미의 종에 따라 낚시 도구로 쓸 나뭇가지를 선택적으로 길거나 짧게 다듬는다는 것. 이것은 상황에 따라 도구를 직접 만들고, 유연하게 활용할 수 있다는 것을 뜻한다.

침팬지들의 도구 사용은 서식지마다 조금씩 차이를 보인다. 특히 콩고 지역의 침팬지들은 지하 개미 낚시를 위해 도구를 세트로 사용한다. 두꺼운 나무막대로 땅을 파서 지하 개미집으로 연결된 터널을 만들고, 터널 속에 얇은 나뭇가지를 집어넣어 개미를 사냥하는데, 이때 개미가 좀 더 많이 들러붙도록 나뭇가지 끝을 씹어 붓처럼 가공하기도 한다.

자연에서 흔히 볼 수 있는 것들을 새로운 용도로 탈바꿈시키는 능력이 있다.

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