침팬지도 도구를 사용하는 동물?

'인간은 도구를 사용하는 동물’이라는 명제는 이미 오래 전 이야기가 돼 버렸다. 일반 사람들이 흔히 인간보다 덜 진화한 동물이라고 생각하는 침팬지가 야생에서 보여주는 다양한 도구 사용 능력은 사람들의 예상을 훌쩍 뛰어넘기 때문이다.

그렇다면 이제 ‘인간은 도구를 잘 만드는 동물’이라고 해야 하는 걸까. 침팬지의 돌망치와 인간의 휴대폰 사이에는 대체 무엇이 있을까. 인간과 침팬지 1.23%의 유전자 차이. 그 차이에 담겨진 것은 무엇일까.

서아프리카 기니 보소의 침팬지들은 야생에서 나는 과일을 주식으로 하지만 우기가 찾아오고, 철에 따라 과일이 부족해지면 새로운 먹이를 찾아 나선다. 이때 기대는 것이 바로 항상 열려있는 견과. 딱딱한 껍질 속에 들어있는 알맹이는 단백질 공급원이면서 침팬지 생존을 위해 필수적인 영양소다.

그러나 껍질이 너무 단단해 먹기 위해서는 뭔가 방법이 필요하다. 이때 침팬지들이 사용하는 것이 바로 돌망치! 받침돌과 쐐기돌, 망치돌 이렇게 세 개의 돌을 합해 열매를 깨는 하나의 도구를 만들어낸다. 침팬지들의 석기시대인 것이다.

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