한나라당 이명박 대선후보는 16일 "사회가 세계화하면서 영어가 인생의 목표는 아니지만 살아가는데 가장 필요한 수단이 돼 버리고 말았다"고 말했다.
이 후보는 서울 노원구 중평초등학교를 방문해 `영어 방과후 교실' 등을 둘러본 뒤 학부모와 가진 간담회에서 "지금 어린이가 어른이 되면 영어는 해도 되고 안해도 되는 게 아니라 필수가 되고, 외국어 하나를 더해야 하는 세상이 오고 있다고 생각한다"면서 이같이 밝혔다.
이 후보는 또 "사회에 나와서 세계를 다니려면 최소한 영어를 하지 않고는 견딜 수가 없다"면서 "지금 아이들은 영어를 필수적으로 해야하기 때문에 요즘 어머니들은 점점 사교육비에 부담을 크게 느낀다"고 지적했다.
이어 이 후보는 "현재처럼 1년에 초.중.고 학생 1만 명이 영어공부하러 외국에 가고, 3만명 정도가 아예 유학을 가는 상태를 그대로 둘 수는 없다"면서 "과외공부나 연수를 받지 않고도 초등학교 1학년부터 영어를 가르쳐 고교를 졸업할 때는 영어를 할 수 있도록 하겠다"고 강조했다.
그러면서 이 후보는 영어교육의 모델로 초등학교 5학년 1년 동안 영어로만 수업을 하는 터키와 태국, 중학교 진학 전 2개월 동안 집중 영어수업을 하는 홍콩의 예를 들기도 했다.
그는 "예산을 대폭 들여서라도 영어 강의를 할 수 있는 선생님을 들여오고 방학 동안에는 전교생이 영어로 듣고 배우는 과정을 받을 수 있도록 하겠다"면서 "한나라당이 정권을 잡으면 사교육비는 반으로 줄이고 영어는 학교에서 가르치도록 하겠다"고 약속했다.
이 후보의 이날 교육현장 방문은 최근 '사교육비 절반'을 골자로 한 교육비전을 발표한 데 따른 교사 및 학부모의 의견을 수렴, 세부 공약 수립을 하는 동시에 '탈 여의도 정치'로 지지율 고공행진을 이어가기 위한 차원이라고 이 후보 측은 설명했다.
이 후보는 17일 대학에 가지 않고도 전문 교육을 받아 취업이 가능하도록 하는 전문기술학교 구상에 대한 현장 실태파악을 위해 경기도 시흥의 한 실업 조리학교를 방문할 예정이다.
(서울=연합뉴스)