폭력·갈취 등 혐의로 경찰에 긴급체포된 옛 '양은이파' 두목 조양은(57)씨는 1970년대부터 서울을 무대로 활동하며 전국을 휘어 잡았던 조직폭력배다.
젊은 시절부터 서울 무교동 유흥가 등에서 세력을 넓혀 가던 조씨가 전국 '주먹계'의 패자(覇者)로 떠오른 것은 1975년 1월2일 벌인 '명동 사보이 호텔 기습사건'이 계기가 됐다.
'오종철파' 행동대장이었던 그는 박종석파 등 범호남파와 연합해 폭력계의 대부 신상현씨가 이끄는 '신상사파'의 신년회장을 급습했다.
당시 조씨 일파는 생선회칼과 야구방망이 등을 들고 맨주먹으로 대항했던 신상사파를 초토화시켰으며, 이를 계기로 조직폭력배들 사이의 이권 싸움에서 맨주먹 대신 흉기와 둔기가 사용되는 일이 흔해졌다.
이후 조씨는 1978년 '양은이파'를 결성하고 김태촌씨의 '서방파', 이동재씨의 광주 'OB파'와 함께 '3대 패밀리'로 불리며 전국의 조직폭력계를 주름잡았다.
그러나 조씨는 1980년 범죄단체 결성 등 혐의로 구속돼 15년형을 선고받았으며 1995년에야 만기출소했다.
그는 옥중 약혼했던 당시 29살의 동시통역사 김모씨와 출소 후 여의도 순복음교회에서 조용기 목사의 주례로 결혼식을 올리는가 하면 자서전 '어둠속에 솟구치는 불빛'을 내고 이를 바탕으로 영화 '보스'를 제작, 직접 주연을 맡는 등 화제를 뿌렸다.
그러나 독실한 기독교인으로 행세하며 TV토크쇼까지 출연하는 등 유명인사가 된 조씨는 1996년 8월 억대의 스키 회원권을 갈취한 혐의 등으로 검찰에 다시 구속돼 징역 2년을 선고받고 1998년 8월 만기출소했다.
당시 조씨는 "이제는 진짜로 신앙생활에 전념하겠다"며 실직 노숙자의 발을 씻겨주는 '세족식'에 참가하고 모 신학대학원을 졸업해 전도사가 되는 등 바뀐 모습 을 세상에 과시하려 했다.
하지만 그는 필리핀을 드나들면서 거액의 외화를 빼돌려 해외 카지노에서 상습적으로 도박을 벌인 사실이 드러나 2001년 12월 또 구속돼 10개월간 복역했으며 출소 후인 2004년 서울 역삼동에 음식점을 열었다가 나중에 폐업하기도 했다.
(서울=연합뉴스)