73살의 서영순 씨는 지난 10여 년간 허리가 아파 제대로 걸을 수 조차 없었습니다.
[서영순/척추관협착증 수술환자 : 유모차 끌고 지팡이 짚고 간신히 걸어 다니고 다리가 저리고 쑤셔서 앉아서 울었어 너무 아파서.]
그런 서 씨는 최근 병원을 찾아 진단을 받았습니다.
병명은 바로 척추관 협착증.
척추관 협착증은 척추뼈 사이에 척수와 신경이 통과하는 공간인 척추관이 좁아져 신경을 압박해 통증을 유발하는 병인데요.
나이가 들면서 또는 잘못된 자세에 의해 나타날 수 있습니다.
그런데 이 척추협착증은 허리디스크와 그 증상이 비슷해 오인될 수도 있습니다.
[김돈규/중앙대 흑석병원 재활의학과 교수 : 전형적인 디스크라면 갑작스럽게 발병을 해서 어떤 신경을 누르기 때문에 극심한 통증과 신경통증을 나타내는 것에 반해서 이러한 척추관 협착증 계통들은 대부분 천천히 진행하기 때문에 서서히 진행해서 증상이 조금씩 나빠지고.]
또, 협착증은 허리와 다리를 구부리는 것이 편한데 반해 디스크는 반대의 증상이 나타납니다.
연령에 따른 분포에서도 차이가 나는데요.
한 병원의 척추관협착증 환자 통계를 보면 60대의 발병률이 가장 높았으며, 다음은 50대, 70대 순으로 나타난 데에 반해 디스크는 40대 전후의 중년층에서 많이 발생합니다.
척추관협착증은 초기 단계에 발견, 치료 시에는 약물, 물리치료로 증상을 줄일 수 있으며, 증세가 심한 경우 수술로 치료 가능합니다.
최근에는 고령 환자들에게도 부담이 적은 미세 신경공 확장 등의 수술이 이뤄져 그 성공률 또한 높습니다.
[송준혁/신경외과 전문의 : 90대에 수술해드린 경우가 2년 동안 한 3번 정도 있었거든요.
저희들이 수술 전에 이 분이 마취라든지 그게 가능할지 거기에 대해 평가를 하고 하기 때문에 안전하게 할 수 있죠.]
척추관협착증! 노화에 의해 나타나는 것이 대부분이지만 사전에 올바른 자세를 취하고, 꾸준한 운동을 하는 것만으로도 예방할 수 있다고 전문의들은 조언합니다.