"한국이나 아시아의 역사에 대한 이해가 없는 상황에서 `요코이야기'를 교재로 채택하는 것은 분명 문제가 있음에도 `왜 문제냐'는 일부 한인들의 반응에 놀랐다."
로스앤젤레스 캘리포니아주립대(UCLA)의 존 던컨 한국학연구소장은 10일(이하 현지시간) 로스앤젤레스 코리아타운 윌셔플라자호텔에서 열린 해외 한국학교 교장협의회 초청 강연회에서 `식민지시대의 역사적 성격과 코리안 아메리칸의 한국역사 인식'이라는 주제강연을 통해 `요코이야기'의 문제점과 대응책을 적시했다.
던컨 소장은 "일부 한국 교육전문가들과 `요코이야기'에 대해 얘기해봤는데 하나같이 `큰 문제냐?', `공립학교 교재로 사용하는데 큰 문제가 아니다'라는 반응을 보였다"면서 "일부 뚜렷하지 않은 것이 있기도 하지만 틀린 사실이 적지않기에 바로잡는 노력이 필요하다"고 지적했다.
던컨 교수는 예를 들어 미군기의 폭격이 있었다는 책의 내용이 사실과 다르다는 지적이 있지만 당시 해군작전 기록을 보면 히로시마에 원자폭탄이 투하되기 전에 나진과 청진에 폭격이 이뤄졌다는 내용이 있다면서 이처럼 일부 진위 확인이 어려운 것은 주로 정치,경제사 중심으로 규명이 이뤄진채 해방후 일본인 처우 등에 대한 연구가 없기 때문에 `요코이야기'가 완전히 허구라고 주장하기 어렵다고 진단했다.
그는 또 "한국에 있던 일본인들이 보복당할까 두려워했겠지만 실제 발생한 사례 보고는 거의 없으며 건국준비위도 그런 일이 없도록 주의시켰다"면서 "당시 소녀의 눈에는 피해의식을 가질 수 있으며 실제로 과거 일본에 체류했을 때에도 일본 국민중 상당수가 자신들이 피해자라고 생각하고 있다고 느꼈을 정도다"고 덧붙였다.
하지만 한국이나 아시아에 대한 역사인식이 없는 상황에서 교재로 채택되는게 문제라고 지적한 던컨 교수는 "다문화를 받아들이려는 공립학교 입장에서 이 책은 교육하기에 적합할 지 모르지만 동양사에 무지한 상태에서 한국인이 당한 피해를 가르칠 여지는 없다"고 강조했다.
이에 따라 던컨 교수는 "이에 대해 감정적으로 대응해서는 안되며 교재사용을 전면 중단해야 한다는 요구도 자유주의적 입장에서는 받아들이기 힘든 면도 있으므로 교재로 삼되 당시 상황을 이해할 수 있도록 `요코이야기'속 배경과 유사한 상황에서 한국인의 눈으로 바라본 최숙렬씨의 '떠나보낼 수 없는 세월'(Year of Impossible Goodbyes)과 같은 책을 함께 사용토록 하는 방법 등을 찾아볼 만 하다"고 권했다.
이밖에 던컨 교수는 최근 10여년 사이에 미국은 물론 한국에서도 "일제가 단순히 억압하지 않았고 경제적으로 산업화를 이뤘으며 문화 말살 정책도 해방 직전에만 존재했다"는 논리로 일제의 긍정적 측면을 강조하는 `식민지근대화론'이 부상하고 있음을 경계해야 한다고 지적했다.
던컨 교수는 "식민지근대화론은 한일합방 이전에 이뤄졌던 근대화의 성과는 도외시하고 있는데, 합방되지 않았더라도 한국은 분명 근대화를 향해 변해가고 있었다"면서 "식민지근대화론을 주창하는 이들은 민족주의가 장애물이라고 우려하고 있지만 그것 역시 `미국 중심의 글로벌화'와 궤를 같이 하는 것이며 복잡한 동북아시아의 상황을 감안하면 통일후에도 `열린 민족주의'를 견지하는 것이 바람직하다"고 주장했다.
(로스앤젤레스=연합뉴스)